成本效果分析亦称“成本效率分析”。通过对既定目标下不同项目方案的成本进行比较，用成本最小的标准选择项目方案的项目决策方法。既定目标下的各种项目方案追求的效果是既定的也就是相同的，成本最小的项目方案显然是最优的项目方案。因此，运用“成本效果分析”可以帮助决策者为实现某种既定目标在可能的项目方案中选择出最优的项目方案。“成本效果分析”是“成本效益分析”的一种变通办法，起因于成本效益分析的局限性。

运用成本效益分析必须具备一定的条件，即用货币尺度衡量项目的成本和效益。这个条件并非所有项目都具备。有些项目虽然成本可以衡量，但效益不易衡量或根本不可衡量。与“成本效益分析”相比，“成本效果分析”的特点在于，只需衡量项目成本，不需衡量项目效益，从而不需对项目的成本和效益进行比较。这个特点决定了“成本效果分析”适用范围的局限性，即只适用于既定目标下不同项目方案的比较选择。对于那些单一项目或方案的决策以及不同目标不同效果的多个项目的比选决策，“成本效果分析”是无能为力的。