会意字，甲骨文（图1、2）的“戍”字由“人”和“
戈”组成。戈是一种用于砍杀的兵器，普遍用于商周时期的战场上。“人”在“戈”旁，像是人在持戈守卫的样子。值得注意的是，“
伐”字也由“人”和“戈”组成，但是甲骨文“伐”字戈刃与“人”头部交叉，以强调砍杀。
图3-7是金文，戈柄开始变弯，脚叉成了斜线，顶钩变为“Y”形了。到了小篆阶段，这个会意字讹变更大。“人”背向戈柄，戈脚变为长弧线。图10是汉隶的“戍”，是继承小篆的形体发展过来的，但己把小篆圆匀连转的线条变成点、横、折、捺等笔画，而且有了波势。至于小篆里的“人”，已变为一撇一点。以后，又相沿汉隶的形体，发展成为楷书 。
守边也。从人持戈。会意。按：伐者，左人右戈，人持戈也；戍者，下人上戈，人何（通“荷”）戈也，与从戊从一之戌迥别。《诗·扬之水》：不与我戍申。《韩传》：戍，否也。《管子·地数》武王立重泉之戍。注：戍，名也。《尔雅·释言》：戍，过也。注：戍守，所以止寇贼。