戈氏鸟又称“加斯顿鸟”，此前也被称之为“冠恐鸟”，是另一种令人恐怖的大型不飞鸟。其最令其它动物恐怖的所在当属它们的大喙，传递出“我是肉食动物”这个信息。但最新发现表明它可能为植食鸟类，因为巨大的喙更适合咬碎果实和坚果，类似现代的鹦鹉一样。

6500万年前,火山活动开始了,频繁爆发的火山对环境造成了前所未有的污染,恐龙和小型哺乳动物的生活环境不再健康。更糟糕的是,受到伤害的不仅是环境,地球本身也遭受了致命性的重创。由于陨石突然撞击地球,短时间内毁灭了所有的森林,恐龙全部灭绝,很多小型哺乳动物也都不复存在,整个世界似乎就此了无生机。多亏被称之为我们祖先的小型哺乳动物的身材足够小,才得以在这场史无前例的浩劫中劫后余生。当时的哺乳动物相当于现

在的鼠类那么大。经过漫长的修复期,到4900万年前的始新世时期,地球渐渐恢复了元气,森林重新繁茂,森林里已经繁衍出许多珍禽异兽,有鳞爬行类的统治一去不复返。哺乳类适应新世界的速度很快,种类也迅速增多,但体形依然较小戈氏鸟是恐鸟的后代,高度和成年男子一样,体重达到甚至超过半吨,其庞大的体形取代了恐龙,统治着陨石撞击后的地球。这是史上惟一一次鸟类统治地球那是一个鸟吃马的奇妙世界。现代马的祖先名为远古马,体态娇小,比猫略大,还没有发展出蹄,脚上只有四个像蹄的趾头。由于身体玲珑,防御能力较弱,远古马的胆子非常小,稍有动静就向密林深处逃跑。它们一旦被戈氏鸟强壮有力的喙噙住,就会被悬在半空中,在无数次大幅度左右甩动中晕倒或者死去,最后成为鸟食。远古马非常喜欢吃发酵的野葡萄,饱食后感官变得迟钝,更增加了送命的几率。霸主戈氏鸟并非处处得意,由于身材的限制,它们只能在树下做窝、孵蛋。在其外出捕猎的时候,如果小戈氏鸟破壳而出,那势必不能活着跟它的父母见面。戈氏鸟幼鸟的天敌是蚂蚁,确切地说是蚂蚁的一种――食肉蚁,史上最大的蚂蚁之一。食肉蚁成群围攻小戈氏鸟无毛的身体,喝干它的鲜血。

戈氏鸟，又名冠恐鸟或加斯顿鸟（学名Gastorni'），是一属已灭绝及不懂飞行的大型鸟类，生存于古新世晚期至始新世。 戈氏鸟的学名是以其发现者贾斯顿·普兰特（Gaston Planté）来命名，其首个化石于1855年在德国的盖塞特发现。于1876年，爱德华·德林克·科普（Edward Drinker Cope）在北美洲发现另一组化石，并取名为不飞鸟（学名Diatrym'）。它们是极接近的近亲，学者现时相信它们是属于同一类。

戈氏鸟生存的环境有大量的密林，气候潮湿至半干旱。北美洲及欧洲当时很接近，尤其格陵兰是被林地及草原覆盖，这两个洲之间只有约几百公里阔的海峡阻隔戈氏鸟的祖先。当西部内陆海道退却後，北美洲就成为一个连接的大陆，欧洲因为阿尔卑斯造山幕及古新世-始新世极热事件的高海平面而成为群岛，地理上有点像今天的印尼。过往不飞鸟被指为掠食者，就戈氏鸟双脚的大小，它可能较为灵活，以追捕快速的猎物。故此，戈氏鸟被指是隐藏自己，或是群体狩猎猎物。如果戈氏鸟是掠食者，它需要利用其他手法在密林中猎食。

20世纪90年代以来，从中国辽西“飞出”的古鸟类一种接一种，但它们都没能动摇1.5亿年前的始祖鸟头上“已知最早鸟类”这一桂冠。然而，在第一具始祖鸟化石于1860年在德国索伦霍芬出土之前，人类知道的最古老鸟类是哪一种呢？是5000万年前的戈氏鸟（Gastornis），它也是当时陆地上最大的食肉动物。

1855年，法国物理学家加斯顿·普兰特（Gaston Plante，也是汽车主电池组的发明者）在巴黎附近的早始新世地层中发现了一些巨型鸟类的化石，并以自己的名字命名其为巴黎加斯顿鸟（Gastornis parisiensis）。在古生物学正处于初级阶段、尚未完全摆脱《圣经》影响的那个年代，这些化石很快引起了广泛注意。由于很多关键部位缺失，此后十几年中对它的复原五花八门。1881年，另一位法国人勒莫瓦纳（Victor Lemoine）在兰斯发现了戈氏鸟的头骨和更多肢骨，并由此作了一幅被长期作为“标准”的复原图。可能是受了此前几年发现的始祖鸟、鱼鸟、黄昏鸟等中生代鸟类的影响，勒莫瓦纳笔下的加斯顿鸟高达2.7米，身体像鹤一样细瘦，体现了许多爬行动物的特征，比如有一个尖细且长有密集牙齿的喙。

20世纪以来，随着更多戈氏鸟的化石在英国、德国、比利时、瑞士等欧洲各地被发现，古生物学家们注意到它们与在北美被发现、生存年代与之相仿的不飞鸟之间可能有亲缘关系。到20世纪后期，这种观点已得到基本公认。

今天的复原主要是根据马丁（Martin）博士于1992年作出的，《与古兽同行》中亮相的盖赛特戈氏鸟（Gastornis geiselensis）基本就是这副相貌：身高1.75米，身体粗壮，头很大，嘴喙如同超大号的钳子。相比之下，它们的翅膀非常短小，毫无飞行能力。

关于戈氏鸟到底是食肉动物还是食草动物，这个问题曾长期存在争议。在戈氏鸟生活的年代，绝大多数哺乳动物的体重都不超过10千克，而恐角类、钝角类这样的庞然大物又过于“坚不可摧”，而且数量有限。按照卡邦理论，超过20千克重的食肉动物为了获得更多能量，一般以体重不明显小于自己的猎物为食，这样看来始祖马、小古猬等小家伙似乎难以填饱它们的肚子（类似的质疑在不飞鸟身上也有）。除此之外，它们的喙在结构和形态上也与鹦鹉的喙相似，而不像猛禽的钩嘴。

然而更多的研究者不同意这种观点。身高、体重与加斯顿鸟相仿，并以素食为主的走禽，诸如鸵鸟、鹤鸵、恐鸟等等，它们的脑袋都很小，因为植食不需要大头、大喙，太大了反而累赘。再说，20多厘米长的喙用来“磕”坚果也实在大材小用，况且这种巨鸟若只是遍地拣松子、核桃吃的话恐怕真要饿死了。它们巨大厚重的喙可能更擅长夹碎骨头，而不是更和平的工作。不过，由于当时哺乳动物的数量确实有限，它们的食谱可能是“荤素”各占一定比例的。

作为戈氏鸟的近亲，其实，它虽然都属于穴鸟目（diatrymiformes），但一般归入不同的科。戈氏鸟的化石最早是由著名古生物学家科普（Cope）于1876年在美国怀俄明州发现的，此后在美国其他地区以及欧洲的法、德等国也有发现（由于两者在年代、分布和形态特征上过于相近，有的学者认为，戈氏鸟其实应该是“盖赛特不飞鸟”）。

它的颈部短而结实，双腿和脚爪粗壮，整个身体给人一种厚重感。也许是因为它们的翅膀与身体相比实在是太渺小、太不协调了，有人干脆认为它们可能根本就没有外露的翅膀。

恐龙灭绝之后，出身“龙族”的鸟类先于哺乳类向巨型化发展，戈氏鸟、就是当时的陆地霸主。凭借着虽不尖锐但咬合力惊人的嘴喙和孔武有力、长有3趾的双足，它们在当时足以成为地面上最强大的食肉动物。尽管奔跑能力可能较弱，但它们很可能经常埋伏在森林中的某个角落，以迅雷之势向猎物发起攻击。除了成年的尤因他兽，恐怕当时几乎没有哪种哺乳类能抵挡它们致命的撕扯和抓击。

那是一个鸟吃马的奇妙世界。现代马的祖先名为始祖马，体态娇小，比猫略大，还没有发展出蹄，脚上只有四个像蹄的趾头。由于身体玲珑，防御能力较弱，始祖马的胆子非常小，稍有动静就向密林深处逃跑。它们一旦被戈氏鸟强壮有力的喙噙住，就会被悬在半空中，在无数次大幅度左右甩动中晕倒或者死去，最后成为鸟食。始祖马非常喜欢吃发酵的野葡萄，饱食后感官变得迟钝，更增加了送命的几率。

当时作为地球霸主的戈氏鸟也并非处处得意，由于身材的限制，它们只能在树下做窝、孵蛋。在其外出捕猎的时候，如果小戈氏鸟破壳而出，那势必不能活着跟它的父母见面。这是一个奇妙的链条：最庞大动物的天敌竟是最渺小的动物。戈氏鸟幼鸟的天敌是蚂蚁，确切地说是蚂蚁的一种——食肉蚁，史上最大的蚂蚁之一。食肉蚁成群围攻小戈氏鸟无毛的身体，喝干它的鲜血。

不过，营穴鸟目的具体起源问题一直没有搞清楚。马丁认为，它们是大型食肉鸟在新生代之初早期演化的产物，与今天的任何鸟类都迥然不同。另一位古生物学者安道尔斯（Andors）则认为，与它们亲缘关系最近的是雁形目，也就是鹅和鸭子之类的游禽。

另外有指戈氏鸟有可能是吃腐肉、杂食性或草食性的。但是冠恐鸟的喙很适合用来咬碎种子及撕开植物。不过其鸟喙有可能是社交性的，而非性徵。这些互相矛盾的假说，使得对冠恐鸟的食性更不清楚。

令古生物学家感到费解的是，戈氏鸟为何它的化石仅仅在相距万里、又有大西洋阻隔的西欧和北美发现？直到1980年，在中国河南发现了同属营穴鸟目的淅川中原鸟（Zhongyuanus xichuanensis），这意味着这类恐怖巨鸟曾一度漫游在欧亚大陆的广大地带，并可能是通过白令陆桥而进入北美。它们起源于欧洲，在这块土地上繁衍生息了1500万年之久（最原始的祖先甚至可以追溯到白垩纪晚期），从晚古新世一直生存到4100万年前的中始新世，北美的不飞鸟、亚洲的淅川中原鸟则在早始新世短暂露面之后消失。