北方鲣鸟身体呈高度流线型，适于潜水捕鱼，有时从高达45米处垂直俯冲入水；时常集群取食，捕捉如鲱鱼和鲭鱼等浅水鱼；飞行能力很强，飞行时振翅和滑翔交替，常成群排成一纵队；在很高的斜坡、悬崖顶上或宽阔的悬崖边上营群巢，两巢相隔的距离，约与两鸟栖坐时两喙的距离相等；富侵略性，叫声深沉而刺耳；幼鸟经5次换羽后方能长出成羽。

筑于地上或岩石突出部分的海草和碎石堆。

繁殖于北大西洋沿岸，冬季向南移栖，远至美国东部和非洲西部。