慧约（又作惠约）（452～535），东阳乌伤竹山里（今义乌市夏演乡）人，俗姓楼（或娄），名灵璨，字德素，生于南朝宋元嘉二十九年（公元452年），智者寺开山祖师，南朝梁武帝的国师。

据史书记载，天监十八年（公元519年）四月初八，梁武帝在建康（今南京）华光殿设无遮大会，修八关斋，受菩萨戒。当天，僧俗云集，有十万多人，香花伎乐，佛事盛况空前，慧约法师书写“愿皇成佛”四字而导。受戒完毕，梁武帝向慧约法师执弟子礼，并排而坐，嘱臣下尊称法师为智者（[唐]道宣《续高僧传》卷六）。7年后（公元526年），梁武帝在慧约的老家金华山——那时叫长山——敕建智者寺。

大同元年（公元535年）慧约圆寂，享年84岁。

释慧约。字德素。姓娄氏。东阳乌伤人也。祖世为东南仕族。有占其茔墓者云。后世当有苦行得道者为帝王师焉。母留氏梦长人擎金像令吞之。又见紫光绕身。因而有孕。便觉精神爽发。思理明悟。及载诞之日。光香充满身白如雪。俗因名为灵粲。儿童时聚沙为佛塔。垒石为高座。七岁便求入学。即诵孝经论语乃至史传。披文见意。宅南有果园。邻童竞采常以为患。乃舍己所得。空拳而返。乡土以蚕桑为业。常怀悲恻。由是不服缣纩。季父喜畋腊。化终不改。常叹曰。飞走之类。去人甚远。好生恶死。此情何别。乃绝膻腥。叔父遂避于他里。恣行剿戮。梦赤衣使者手持矛戟。谓曰。汝终日杀生。菩萨教化又不能止。捉来就死。惊觉汗流。旦便毁诸猎具。深改前咎。约复至常所猎处。见麋鹿数十头。腾倚随船。若有愧谢者所居。僻左不尝见寺。忽值一僧访以至教彼。乃举手东指。云剡中佛事甚盛。因仍不见。方悟神人至。年十二始游于剡。遍礼塔庙。肆意山川远会。素心多究经典。宋泰始四年。于上虞东山寺。辞亲剪落。时年十七。事南林寺沙门慧静。随静住剡之梵居寺。服勤就养年逾一纪。及静之亡。尽心丧之。礼服阕之。后却粒岩栖。饵以松术。蠲疾延年。深有成益。齐太宰文简公褚渊。尝请讲净名胜鬘。渊遇疾昼寝。见梵僧云。菩萨当至。寻有道人来者是也。俄而约造焉。遂豁然病愈。即请受五戒。齐给事中娄幼瑜少有学术。约之族祖也。每见辄起为礼。或问。此乃君族下班。何乃恭耶。瑜曰。菩萨出世。方师于天下。岂老夫致敬而已。时人未喻此旨。惟王文宪深以为然。后还都又住草堂。少傅沈约隆昌中外任。携与同行在郡。惟以静漠自娱禅诵为乐。异香入室。猛兽驯阶。常入金华山采结。或停赤松涧。有道士丁德静。于馆暴亡。传云山精所毙。乃要大治祭酒。居之妖犹充斥。长山令徐伯超立议请约移居。曾未浃旬而神魅弭息。后昼卧见二青衣女子从涧水出。礼悔云。夙障深重。堕此水精。昼夜烦恼。即授以归戒。自尔灾怪永绝。天监十八年已亥四月八日。天子发弘誓心。受菩萨戒。乃幸等觉殿。皇储已下爰至。道俗士庶。咸希度脱。弟子著录者凡四万八千人。尝受戒时。有一干鹊历阶而升。状若餐受。至说戒毕。然后飞腾。又尝述戒有二孔雀。驱斥不去。敕乃听上。徐行至坛俯颈听法。上曰。此鸟必欲灭度别受余果。矜其至诚更为说法。无何二鸟同化。后静居闲室。忽有野媪。赍书数卷。置经案上。无言而出。并持异树自植于庭。云。青庭树也。约曰。此书美也不俟看之。如其恶也亦不劳视。经七日。又见一叟请书而退。此树叶绿花红扶疏尚在。又感异鸟身赤尾长形如翡翠。相随栖息出入树间。大通四年。梦见旧宅白壁朱门赫然壮丽。仍发愿造寺。诏乃号为本生焉。又敕改所居竹山里为智者里。大同元年八月。使人伐门外树枝。曰。舆驾当来勿令妨路。人未之测。至九月六日。现疾北首右胁而卧。神识恬愉。了无痛恼。谓弟子曰。我梦四部大众。幡花罗列空中。迎我凌云而去。福报当讫。至十六日。敕遣舍人徐俨参疾。答曰。今夜当去。至五更二唱。异香满室。左右肃然。乃曰。夫生有死自然恒数。勤修念慧勿起乱想。言毕合掌便入涅槃。春秋八十有四。六十三夏。初卧疾时。见一老公执锡来入。及迁化日。诸僧咸卜寺之东岩。帝乃改葬独龙。抑其前见之叟。则志公相迎者乎。又临终夜。所乘青牛忽然鸣吼。泪下交流。至葬日。敕使牵从部伍。发寺至山。吼泪不息。又建塔之始。白鹤一双绕坟鸣泪。声甚哀惋。葬后三日。欻然永逝。

[《神僧传》卷第四]

慧约出生在一个世代为官的世族大家。八世祖楼峻是三国东吴散骑常侍。楼峻的儿子楼陟，任宣威将军。楼陟的儿子楼胤，任康乐县令。自楼胤的儿子楼丰，到灵璨的父亲，都任郡守属员。灵璨幼年喜欢用砖块叠成高高的法座，用沙石堆砌成佛塔的形状玩耍。7岁上学，始习《论语》、《孝经》等经典史籍。

灵璨的叔叔喜欢打猎，常常把捕获的野兽放在门前屠宰。邻里小朋友都爱在一旁围观，唯独灵璨总是躲开，不忍观看，也不肯吃野兽的肉。家里人向邻家取来鱼肉，说明鱼是水里养的，不是叔叔捕猎的，他同样不肯吃，还说：“水中岸上，痛苦是一样的。”后来，他见桑蚕作茧而死，便不肯再穿丝绸衣裳。

楼家向来祟仰黄老道学。灵璨8岁时，有一天，一个云游四方的和尚上门讨水喝，灵璨高高兴兴地取水给他。和尚喝完水，手指东方对灵璨说：“你可以去剡中学习佛法。”灵璨不知剡中在什么地方，就进门把和尚的话告诉父母。父母惊奇，出门寻找和尚，已不见和尚的踪影。

小灵璨要去剡中求佛。父母说：“剡县离家很远，有200多里路。”因他年纪太小，不允许他出家。待到灵璨12岁，父母就送他去剡县寺院里学习佛法，并供给生活所需。灵璨在剡县六年，游遍各个寺院，苦读佛经，受到当地僧俗的敬重，称他为“少理妙达”的楼居士。

17岁时回家劝叔父不要再打猎，叔父毁掉猎具。据传，一次灵璨进县城，竟有十余头山鹿随行。

南朝末明帝泰始四年(468)，灵璨在上虞县东山寺落发出家，拜惠静和尚为师，取法号慧约。

惠静法师是吴兴余杭人，俗姓邵，秣陵南林寺业法师高徒。他著有命源佛性论，是南朝刘宋间的名僧。惠静法师后来又携慧约去山阴天柱寺、梵居寺和西台寺。慧约随师求学，博览经书，深受师父赏识。惠静晚年对他说：“振兴佛教的重任，你不承担还有谁呢?”惠静死后，慧约回到天柱寺。他在那里潜心研究大品诸经，声名逐渐大起来，成为远近闻名的法师。

齐朝竟陵文宣王坐镇会稽时，慕慧约法师的名望，就请他到王府讲经。名僧智秀法师等见王爷对慧约特别敬重，心中不悦。王爷说：“你们不要因为他年轻就看轻他，他今天是法师，日后会成为佛门领袖的。”

齐朝中书侍郎周顒出任剡县县令时，常去拜见法师。周顒升官后，在南京钟山建造草堂寺，请慧约法师任住持，此寺又名山茨屈知寺。周顒高兴地说：“慧约来到山茨，草堂寺将名闻天下。”

齐朝太宰(一说司空)文简公褚渊曾请慧约法师去讲净名经和胜置经。有一次褚渊生病，正在午睡，梦见有位梵僧前来告诉他菩萨降临。醒来后不久，见了慧约，两人相对而坐，褚渊的病竟在不知不觉中好转。慧约受到褚家的敬重。褚渊当尚书令后，就请慧约法师住在他府中。

齐朝尚书左仆射琅琊王俭也崇信佛法。褚渊去世后，请慧约法师住到他的府中，听慧约讲法华大品。王俭改任丹阳尹，又带慧约法师同去丹阳。

齐朝著名文学家沈约，吴兴人，对法师非常敬重。齐隆昌元年(494)，沈约出任东阳郡太守。恰逢慧约法师要回故乡为父母修坟，就一起乘船南行。到乌伤后，沈约赠送慧约法师许多钱财，帮助他修好祖坟，然后同游金华山。金华山道士丁德静刚被毒蛇咬死，长山县令徐伯超请慧约除妖，法师欣然住进道观。慧约法师在那里住了一年多，辟谷静修，只吃麻枣为生。后来沈约改任他职，慧约法师也就回到草堂寺。梁武帝天监元年(502)，沈约因助梁武帝开国有功，升任尚书左仆射，就请慧约法师住进官府，历时11年，直到天监十一年(512)沈约改任丹阳尹后，他才回到草堂寺。

惠约法师还和湘东王谘议范贲友善。范贲去世，惠约赋诗一首：“我有数行泪，不落十余年。今日为君尽，并洒秋风前。”惠约颇有文才，但所作不多。

慧约法师长期与朝廷命官、帝王将相交往频繁，养在官府中数十年。因此有人议论：“既然出家为僧，为什么还以游朱门作贵宠为乐事?”慧约辩称：“贫道意乐便往，不知物议也。”

梁武帝崇佛，常把慧约法师请进宫去，同他在后堂昼夜长谈。梁武帝提出进佛门受菩萨戒，选择高僧做师父，当时各地名僧云集京都，梁武帝独选慧约法师。

天监十八年(519)四月八日，梁武帝在华光(一说等觉)殿设无遮大会，修八关斋，受菩萨戒。当天，僧俗云集，有十万多人，香花伎乐，佛事盛况空前。慧约法师书写“愿皇成佛”四字而导。受戒完毕，梁武帝向慧约法师执弟子礼，然后并排坐，并要臣下尊称法师为智者。那时，在梁武帝的带动下，朝野士庶，举国臣民，都崇信佛教。

梁大中通四年(532)，慧约法师梦见家乡旧宅全部变成朱门白壁。醒来感悟，应舍宅为寺。于是奏请皇上在故居置本生寺，意思是生我养我之地。梁武帝下记改竹山里为智者里。

大同元年(535)九月，法师生病躺在床上，梦见佛国四部大众，举着旗幡来迎接他，知道自己法缘已尽。又梦见一老翁披头散发，手执锡杖要见他。他知道，这位老翁就是著名的宝志和尚。九月十六日皇帝派舍人徐俨到寺探望。当晚，慧约法师入灭，享年84岁。

死后，皇帝和百官都来治丧。梁武帝下沼，葬法师于独龙山，与宝志和尚墓相邻。并在乌伤县本生寺内建墓、树碑，碑文由国子祭酒萧子云撰写。又在京都草堂寺树碑，碑文由度支使王筠撰写。

主要参考资料：《续高僧传》卷六，[唐]道宣著

慧约生于南朝宋元嘉二十九年，公元452年。

公元420年东晋灭亡，在中国南方地区相继出现了宋、齐、梁、陈四个汉人政权，与鲜卑人在北方建立的北魏、东魏(北齐)、西魏(北周)等政权对峙。南朝各代的存在时间都较短。其中最长的不过59年(刘宋)，最短的仅23年(萧齐)，是中国历史上朝代更迭较快的一段时间。从420年刘裕夺位建立宋朝开始到589年隋灭陈之战统一为止。

慧约出生时，这个“乱世”其实已经经历了二百余年的思想激荡——3世纪的中国经历了一场全面的变动：在政治上，统一了四百年的汉帝国开始分裂;在经济上，各地方的豪族大姓竞相发展大庄园，贫富越来越趋向两极化;在社会上，世袭的贵族阶层开始形成，下面有“客”、“门生”、“义附”、“部曲”各类的人依附在贵族的庇护之下，国家和法律(如赋、役)已经很难直接碰到他们;在文化方面，与大一统帝国相维系的儒教信仰也开始动摇了。(余英时 《综述中国思想史上的四次突破》)

慧约所在的年代似乎是一乱世。在这样一个思想激荡的背景下，象教东来。魏晋以来中国大乱，佛教乘虚而入，不但征服了中国的上层思想界，而且也逐渐主宰了中国的民间文化，这个主宰在慧约所在的南朝梁武帝时代达到顶峰。在中国的皇帝队列中，梁武帝与佛教的渊源最为深远，其笃信佛教的结果是大兴丛林，以至于晚唐杜牧有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的感慨。其实，梁武帝统治下的南中国远不止四百八十寺，其麾下的部将郭祖深记录说：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”慧约正是这位梁武帝的国师。

据说智者寺的选址和沈约有关。而沈约和慧约的缘分，其实在梁武帝称帝之前就开始了。

沈约博衣裹带的塑像矗立在八咏楼前已是金华的一个地标，但绝大多数金华人都只知道他是一位文采斐然的地方官，却很少有人知道沈约更是一位胸有韬略的政治家，正是他和另一位叫范云的谋士辅佐萧衍从雍州刺史变身为梁武帝。

据唐人道宣的《续高僧传》记载，齐隆昌元年（公元494年），沈约出任东阳郡太守。恰逢慧约法师要回故乡为父母修坟，就一起乘船南行。到乌伤后，沈约赠送慧约法师许多钱财，帮助他修好祖坟，然后同游金华山。当时金华山道士丁德静刚被毒蛇咬死，长山县令徐伯超就请慧约除妖，法师欣然住进道观。慧约法师在那里住了一年多，辟谷静修，只吃麻枣为生。

这是目前能找到的慧约与金华山结缘的最早的记录。

听智者寺一位年轻的师傅介绍，智者寺的选址就是沈约在和慧约同游金华山时确定的，从时间上推断，公元494年的这次同游应该仅仅是一次踏勘，如果那位师傅所言不虚，那么我们可以断定沈约和慧约不止一次畅游金华山。主要参考文章：《智者慧约》 黄茂军撰文

需要交代的一个时代背景是，当时著名的谢灵运已谢世60年了，但他开创的山水诗却已在南朝敷陈开来——南朝是中国诗史上诗运攸关的重要时期，与魏晋诗人不同，南朝诗人更崇尚声色，追求艺术形式的完善与华美——谢灵运所开创的山水诗，不仅使山水成为独立的审美对象，为中国诗歌增加了一种题材，而且开启了南朝一代新的诗歌风貌。继陶渊明的田园诗之后，山水诗标志着人与自然进一步的沟通与和谐，标志着一种新的自然审美观念和审美趣味的产生。

在这样的背景下，我们有理由相信是金华山的山水有灵，让颇具诗情的两位先贤驻足。

沈约的诗歌成就人所共知，慧约的文采尽管“所作不多”(可能更多是“所传不多”)，但也婉转可人。比如慧约和范贲是好朋友，范贲去世，慧约赋诗一首：“我有数行泪，不落十余年。今日为君尽，并洒秋风前。”这样的悼亡诗，无伽蓝之气，有罗敷之声，很难让人相信出自一位大德高僧的笔端。

主要参考文章：《智者慧约》 黄茂军撰文