根据脓胸的病程，可分为急性脓胸和慢性脓胸，除某些特殊感染，如结核杆菌和真菌感染外，往往由于在急性脓胸未得到及时和适当的治疗而形成了慢性脓胸。急性脓胸经历6～8周后，脓腔未见消失，脓液稠厚并有大量沉积物，逐渐进入慢性期，形成慢性脓胸。慢性脓胸患者因长期感染，体质消耗，胸膜高度增厚，特别是壁层胸膜增厚尤为显著。
病因
慢性脓胸形成的主要原因有：
1.急性脓胸期未得到及时的治疗或治疗不当，如纤维素较多、脓液稠厚没有及时做引流术；引流管太细；引流管放置位置过高或过深，引流不畅；或过早拔除引流管，脓胸尚未治愈等。
2.合并有支气管胸膜瘘或食管胸膜瘘，污染物质及细菌不断进入胸膜腔。
3.脓腔内有异物存留，如弹片、死骨片，换药时不慎遗留的棉球或短橡皮引流管等。
4.如果脓胸是继发于肺脓肿、支气管瘘、食管瘘、肝脓肿、膈下脓肿、脊椎骨髓炎等疾病，在原发病变未治愈之前，脓胸也很难治愈，形成慢性脓胸。
5.肝或膈下脓肿溃破入胸膜腔引起脓胸，原发脓肿未得到及时治疗。
6.某些特殊感染，如结核杆菌、真菌感染。
临床表现
慢性脓胸患者，由于厚层纤维板的形成，脓液中毒素的吸收较少，临床上急性症状如高热、多汗和白细胞数增高等现象明显减轻，但由于长期消耗，患者常有消瘦、低热、贫血、低血浆蛋白等，并有慢性咳嗽、浓痰、胸闷不适等症状。
查体可见患侧胸壁塌陷，呼吸运动受限制；叩诊呈浊音或实音，听诊呼吸音明显减低或消失；气管、纵隔及心脏均向患侧偏移或脊柱侧弯。合并支气管胸膜瘘者，当患者向健侧卧时呛咳加重，咳出的痰液与脓胸的脓液性状相同。长期患病者可出现杵状指、趾。
检查
1.X线检查
患侧胸膜肥厚，有时有片状钙化阴影，患侧肋间隙窄，肋骨常呈三角形改变。气管和心影都向患侧偏移。如果胸痹有引流窦道存在，经导管内注入碘油，可确定脓胸的大小、位置和范围，有无支气管胸膜瘘，对考虑手术治疗方案有帮助。
2.CT检查
可清楚显示胸膜增厚的位置、范围、程度、脓腔的大小和部位，纤维板和肺的关系，肺不张和肺部病变的情况，对确立手术方案有指导意义。
诊断
慢性脓胸患者都有急性脓胸史，诊断并不困难，根据临床表现、检查均能明确诊断。
治疗
慢性脓胸的治疗原则是消除致病原因，闭合脓腔。绝大多数患者需手术治疗。
在治疗过程中，必须注意全身情况，鼓励患者多活动，增强心肺功能。补充营养，提高血浆蛋白、纠正贫血，痰量及脓液排出减少至最低水平，方可进行较大的手术。
1.改进引流
对于已做了引流但引流管过细，或引流管位置不合适，长期潴脓影响愈合，则应重新置管引流。如肺内或邻近器官无病变，脓胸病期不过久，部分患者可随引流的改进而获得治愈。
2.胸膜纤维板剥脱术
范围较大的慢性脓胸，剥除脏、壁层胸膜上的纤维板，即彻底切除脓腔壁，解除纤维包膜对肺组织的束缚和对胸壁的固定，肺可重新扩张，脓腔消失，胸廓的呼吸运动亦可得以恢复。但手术时机的选择至关重要。对于病程太久、纤维组织已浸入胸膜下使脓胸壁不能从胸膜上剥除，手术损伤大、出血多，如有继发性肺组织纤维性变时，术后肺仍不能膨胀，手术就达不到预期效果。如肺内有广泛破坏性病变、结核性空洞或支气管扩张时均不宜施行胸膜纤维板剥脱术，因此该手术适用肺内无明显改变、胸膜增厚明显的慢性脓胸，早期进行效果最好。
3.胸膜内胸廓改形术（改良Schede术）
切除脓腔外侧壁的肋骨和增厚的壁层胸膜，使其余的胸壁软组织（包括肋骨膜、肋间神经血管）塌陷并与脓腔内侧壁对合，并清除脏层胸膜表面的肉芽组织，以促进脓腔消失，若脓腔较大还可利用背阔肌、前锯肌等带蒂肌瓣充填。术后放置引流管和加压包扎，是保证手术效果的重要措施之一。本方法适用于胸膜增厚比较严重的患者。
对有支气管胸膜瘘的结核性或非结核性患者应用不锈钢丝缝合瘘口，再用肋间肌加固，然后作胸膜内胸廓成形术。
4.胸膜外胸廓改形术
切除患侧部分肋骨和增厚的脏层胸膜纤维板，使胸壁塌陷脓腔闭合，而达到治疗目的。适用于胸膜增厚不太严重而肺内又有病变，如活动性结核，或作包膜剥脱后肺不能膨胀的患者。
胸廓成形可造成一定的胸廓畸形，并对患侧肺功能造成长期损害，但对病期已久，肺部不易复原的慢性脓胸患者，不失为行之有效的根治方法。
5.胸膜肺切除术
如慢性脓胸同时合并有肺内广泛严重病变，如有结核空洞、支气管扩张或高度狭窄等，其他手术方法还不能根治，则为施行胸膜全肺切除或胸膜肺叶切除的适应证。但此类手术较为复杂，出血多，危险性较大，手术适应证应严格掌握。