慢性喘息型支气管炎是指气管、支气管粘膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。临床上以长期咯、咳痰或伴有喘息及反复发作为特征。慢性咳嗽、咳痰或伴有喘息，每年发作持续3个月，连续2年或以上，并能排除心、肺其他疾患而反复发作，部分病人可发展成阻塞性肺气肿、慢性肺原性心脏病。

为常见病，人群患病率4%，多发于中老年人，50岁以上可高达13%。北方较南方高，家村比城市多，山区高于平原，个别地区高达20%。

慢性喘息型支气管炎的发病年龄较晚，家属史和过敏史不显著，先有咳嗽及咳痰，以后才发展为喘息症状，在秋冬季节或感冒时症状加重，咳嗽、咳痰及喘息迁延不愈，早晚咳嗽；呼气延长，有时肺底部可听到湿性罗音或哮鸣音，应用支气管扩张药后肺功能改善不明显。而支气管哮喘病人则常自幼得病，有明显的家属史和过敏史，无慢性咳嗽、咳痰史，季节性强，哮喘突然发作，突然缓解，间歇期间可无症状，不咳痰，发作时肺部满布哮鸣音，间歇期间肺部的呼吸音可以正常，应用支气管扩张药后肺功能可得到改善。

主要原因为病毒和细菌的重复感染形成了支气管的慢性非特异性炎症。当气温骤降、呼吸道小血管痉挛缺血、防御功能下降时利于致病；烟雾粉尘、污染大气等慢性刺激亦可发病；吸烟使支气管痉挛、粘膜变异、纤毛运动降低、粘液分泌增多有利感染；过敏因素也有一定关系。