神色有点忧郁的大卫（
蒂姆·罗斯饰）是一个专门照顾重症病人的护士。他喂他们吃饭、替他们淋浴、帮助他们大小便, 做一些连最亲的亲人也不愿意干的事情。他是一个沉默寡言却很尽职的人，对病人的照料无微不至。病人过世后，他会感到很悲伤。而在参加病人的葬礼后，他又要开始找一个新病人，建立一段注定要以悲剧终结的关系。为了纾解精神上的压力，他天天跑步。大卫照顾的病人玛尔塔是一个癌症已经扩散、需要化疗的病人。最初她对大卫有些戒心，后来她从朋友那里得知大卫也有过一个患了末期癌症的儿子，才完全信任他。 当玛尔塔再也无法忍受化疗的严重副作用时，她要求大卫帮她安乐地死去。大卫一开始拒绝了她，但几经犹豫后改变主意，帮她完成了这个心愿。
导演弗兰克的祖母曾因生病住院数月，这段经历给了他创作《慢性》的灵感，他希望能够通过影片“客观地”描述临终病人所处家庭的生活状态，以及主人公助人和接受帮助的生存状态。
导演采用了纪实风格强烈的拍摄手法，大量的固定长镜头仿佛冷淡严肃的目光，直勾勾地注视着片中人物痛苦的日常生活。影片缓慢的节奏和灰冷的色调都成功营造了压抑的情绪，并强化展现了生活的残酷面以及人在这种缓慢过程中的挣扎与无奈。出人意料的结局与之前缓慢煎熬的过程形成了强烈且戏剧化的反差对比，也形成一种对生活与命运的讥讽感。男主角蒂姆·罗斯压抑克制却真实自然的表演为影片的风格与人物的呈现做出了极大贡献。（网易娱乐评价）
该片导演在片中设置了三场濒临死亡的戏码，借护工与病人这一力不从心的组合隐喻灵魂与肉体总是不相契合的现实，重申死亡对于生活的残酷。主人公为三位病人洗澡的场景，让人不自觉地被病人与护工之间无声却温暖的交流而感动。这种细腻的温情搭配片中生活化的镜头展现尤为动人。片中各种细节潜移默化恰到好处，导演用循序渐进的手法让观众从眼球到思想再到灵魂接受了生命的喜怒悲愁、死亡的千姿百态。而且，该片对自然光的充分运用，让景与人变得很有味道，促进了影片主旨的升华。透过洒满阳光的镜头，观众不仅看到了原封不动的生活场景，更能通过这种不加修饰的表现方式体会到更深层的用意。（《看电影》评价）