慕拉诺是位于意大利东北边威尼斯外海的一群小岛，小岛间或者以桥相连，或者以舟楫相通。岛上的人主要以玻璃制作为主，有成百上千的玻璃工坊，世界玻璃制造的重镇。所谓的威尼斯玻璃（Venetian glass）其实指的就是慕拉诺水晶玻璃。

当今世界以制作玻璃产品为主的地区分别是：北欧国家、捷克、意大利和美国。在这些地区或国家里,意大利慕拉诺扮演的角色格外重要,整个慕拉诺玻璃制作的历史就像是一个引人入胜的传奇故事。

根据文献记载,慕拉诺玻璃制作的历史起码可推到一千多年前。但真正迈入成熟时期则是在十三世纪。

幕拉诺的水晶传奇在十三世纪时达到第一个高峰。从当时留下来的作品来看,当时玻璃制作的技术已经相当成熟。

工匠不仅制造日常生活所需的器皿,一些工具装饰性质的玻璃马赛克、大型雕塑及模仿珠宝的作品也纷纷出现;更可能令现代人讶异的是,当时制作出来的玻璃珠,被当作货币来使用,是威尼斯商人和非洲人及亚洲人贸易时的通货。慕拉诺玻璃工艺的巧夺天工,被威尼斯政府当作是国宝,制作的技术也被视为“国家机密”;凡有工匠胆敢将这个机密 给外邦人的,其命运必然是一死。也由于制作玻璃技术的颠峰造极。慕拉诺制作玻璃的师傅也没有今天的师傅来的自由,他们不得任意迁徙,没有经过政府批准而擅自离开慕拉诺的也会遭到重刑伺候。

十三世纪时成熟的不仅是玻璃制作的技术,制作玻璃的工具也已定型。一直到今天慕拉诺岛上的师傅有时还沿用他们祖先在十三世纪发展出来的工具。此外,玻璃业的行会也在当时成立,举凡工坊主人,师傅和学徒的权利及义务都有详尽的规定。

在慕拉诺的传统中,玻璃工坊中的师傅扮演着最重要的角色,在中世纪的封建社会中,师傅和工坊主人的社会阶级同属一类,双方往往有亲属关系。

由于意大利人家庭关系密切,有安土重迁的观念,十三世纪以来,玻璃制作家庭的后裔子嗣有很多仍定居在慕拉诺。

从十三世纪以来,慕拉诺就没有教授玻璃技艺的学校,玻璃制作的技艺传授,向来是靠着传统的口耳相传。假如一个人要从事这一行,他在十几岁（有时是十一、二岁）时,就要到工坊当学徒,协助师傅;只有当大伙休息停工时,学徒才有机会在熔炉边自己摸索。有人说整个的慕拉诺其实就是一个大学校。

慕拉诺玻璃制作的第二个高峰在十五世纪中叶时出现。发动点是大师Angelo Barovier发明的水晶玻璃（crystal）;水晶玻璃的成分是钠,而不是后来波希米亚所有的钾或英国人用的铅。水晶的出现不仅让玻璃制品变得更玲珑剔透、光亮鉴人,也可以让师傅有更多的时间来处理比较不容易冷却的玻璃素材,因而可以做出更精致复杂的成品。除了水晶玻璃外,其他各式各样材质的玻璃素材也如雨后春笋般的出现,各有特性的不同玻璃素材,使得师傅在摆布玻璃时,有更大的挥洒空间,这个时期的主要制品以高脚玻璃杯、宗教仪式中所用的圣杯和各式器皿瓶罐为主;这些作品的外表在师傅的巧思下,无不令人赞叹！

十六世纪的慕拉诺在玻璃制作的技术上则大有收获。在十五世纪以前,玻璃制作的许多技术缘起于金工。但在十六世纪初中叶时。慕拉诺师傅匠心独运的研发出许多新的技术。其中一项新技术“filigrana”是用看起来像蕾丝般的细纹路来装饰玻璃制品,复杂而超乎常人想象的图案增加了玻璃制品的美观和复杂程度;另外一项技术,是在制品中将尚未凝固完全的热玻璃浸泡在冷水中,使玻璃表面产生破裂效果,增加玻璃作品的变化和表达能力。雕刻技术大量而广泛的运用也从这个时期开始。凡此种种,都能丰富慕拉诺的传统,让慕拉诺的玻璃作品愈能凸显它们的精致和高雅。

十七、十八世纪,慕拉诺站在原有的基础上继续迈进。各式透明或不透明的玻璃原料被开发出来,师傅的巧思不断,外加受到巴洛克式艺术风潮（Baroque）,洛可可式艺术流行（Rococo）及波西米亚玻璃雕塑技巧的影响,慕拉诺的玻璃制作趋向于富丽堂皇和花巧变幻,与原来注重线条和优雅精致的风格有所不同,这可以从水晶灯饰的制作看出一二。

慕拉诺的噩梦在1779年降临。那年威尼斯共和国（The Venetian Republic）崩溃,法国势力入侵;政治和军事的变动,使得威尼斯百业萧条,整个慕拉诺自不能幸免,玻璃传统的存亡危在旦夕。十九世纪初叶的慕拉诺,可以说是处在风烛残年的情况下,玻璃制作的技术不进反退,作品也乏善可陈。这种令人沮丧的情形一直延续到十九世纪的中叶,十九世纪中叶,政治状况稍微稳定,慕拉诺的玻璃业再次萌芽滋生,有制作玻璃的传统家庭如：Barovier,Ferro.Seguso和Tosod等等重新站起。

他们立意恢复慕拉诺的传统,拾回老祖宗的原有技艺,是他们努力的重点。除此之外,Vincenzo Moretti 重新发现了古罗马人制作玻璃马赛克的技术,并将这技艺发扬光大,运用现在现代造型的作品上,对这个时期的玻璃制作风格有很大影响。

慕拉诺的第三次高峰起始于二十世纪的中叶。在慕拉诺的传统中,师傅原来扮演作轴心的角色,但Vittorio Zecchin 的出现更动了这个传统,Zecchin本人不是师傅出身,他是画家和设计师,由他开展出来的玻璃制作流程是：设计家先设计蓝图,然后交由师傅完成。在这个制作过程中,设计师不一定会在场,所以师傅仍有相当大的空间来决定作品最后的风貌。Zecchin 带给慕拉诺的不仅是做作流程和概念的转变,更是制作风格的更改;在他的影响下,慕拉诺的传统有复古的倾向,力求简朴雅致的风格是当时作品的特色。这个时期玻璃制作的人才辈出,有名的有Carlo Scarpa, Ercole Barovier, Napoleone Martinuzzi, Flavio Poli。

在Zecchin 之后,给慕拉诺在注活水的是Egidio costantini。Costantini 在50年代做的是积极撮合艺术家和慕拉诺师傅之间的合作;这个工作由Zecchin 承先,但发扬光大的却是Costantini。在Costantini努力经营下,国际著名的艺术家纷纷跨刀,涉入玻璃艺术的工作。原来,玻璃业一行的工艺成分较浓,传统上艺术家不会以玻璃当作艺术表达的媒介,但在Costantini向艺术家借东风的努力下,玻璃技艺却获得了柳暗花明又一村的发展。当时跨刀涉入玻璃设计工作的艺术家有：毕卡索、英国雕塑大师摩尔（Henry Moore）,立体派创作大师布拉克（Georges Braque）、贾图（Jean Cocteau）、夏卡尔（M.Chagall）、恩司特（Max Ernst）等人。一般而言,这些艺术家提出构想和蓝图,然后交由慕拉诺的工坊来完成,艺术家本人并不亲自到工坊中和师傅沟通。如此的合作模式虽然给慕拉诺传统带来新的契机,但也有他的缺点。他的缺点在于：艺术家们对玻璃材质的掌握并不地道,所以他们苦心设计出来的图样,慕拉诺的师傅未必能够做得出来;在艺术家不在场的情况下,师傅只好依自己的意思来处理艺术家的构想了！

针对上述制作过程的缺失,现在比较流行的方式则是艺术家或设计家到现场去和师傅当面交换意见,Adriano Berengo就是如此创作之下的翘楚。自艺术设计家和师傅合作以来,慕拉诺师傅从当中获益最大,他们一方面可以获得艺术家的刺激——有些艺术家对玻璃一无所知——另一方面也可尝试传统工艺的各种可能发展。在主导权易手很短的一段时间后,慕拉诺师傅以他们的聪慧,重新取得挑大梁子的位子;Archimede Seguso 和Alfredo Barbini先启其端,Lino Tagliapietra续承其后。近十几年来,慕拉诺的光荣传统随着经济的蓬勃又日趋兴盛的迹象。慕拉诺师傅们在美国玻璃艺术家的力邀之下,也纷纷从慕拉诺走了出来,将他们的技艺传播到新大陆。美国近年来的玻璃艺术大师屈胡立（Dale Chihuily）对慕拉诺师傅的手艺就推崇不已,认为美国玻璃艺术的突飞猛进要部分归功于慕拉诺的绝技。

在可预见的将来,慕拉诺的传奇还会继续下去。这么一个从而之地,有这么丰富的历史传统,还能日新又新的不断突破。脱胎还骨但又不失本色的慕拉诺是工艺界的奇葩！