慈航道人是《封神演义》的原创人物，属于明代小说中的神魔体系。为阐教十二上仙之一，元始天尊的第九位弟子，修行地为普陀山落伽洞。

《封神演义》中的慈航道人原型通常与佛教中的观世音菩萨相关。而在道教中，慈航道人的形象来源有两种主要说法：

慈航道人的形象在《封神演义》中与观世音菩萨相关，但并未直接使用“观音道人”这一名称。可能是由于“观音”这个名字已经广为人知，所以作者选择了“慈航道人”这一称呼。随着《封神演义》的流行，“慈航道人”逐渐成为观音菩萨的别名，这一设定可以视为小说的独创。

慈航道人是元始天尊的弟子，属于阐教十二上仙之一，修行于普陀山的落珈洞。在神话中，慈航道人因应天命降生人间，参与征战，完此劫数。在《封神演义》第四十六回中，他的来历被描述为：“自隐玄都不记春，几回苍海变成尘。玉京金阙朝元始，紫府丹霄悟妙真。”

在《封神演义》第八十三回中，慈航道人的形象被描绘为：“面如傅粉，三首六臂。二目中火光焰里见金龙；两耳内朵朵金莲生瑞彩。足踏金鳌，霭霭祥云千万道；手中托杵，巍巍紫气彻青霄。”

慈航道人的主要武器是一把剑。在《封神演义》第四十六回中，他持剑破风吼阵，与董全交战：“董全大怒，执宝剑直取慈航，慈航架剑应战。”在第八十三回中，他再次持剑与金光仙对战：“慈航道人手中剑急架忙迎。未及三合，金光仙便入四象阵去了。”

慈航道人的专属法宝为清净琉璃瓶。使用时，慈航道人将瓶口朝下，瓶中冒出黑气，能够将目标吸入瓶中并化为脓血。

慈航道人的座骑是金毛犼，金光仙的原形。在金光仙被擒获后，原始天尊命令将名牌挂在其颈上，成为慈航道人的座骑。

慈航道人奉命与同门众仙帮助姜子牙破除十绝阵。他凭借定风珠，成功阻止董全阵中风刃，又使用清净琉璃瓶将董全吸入瓶中，从而打破了风吼阵。之后，在三仙岛，他和同门众仙被困于九曲黄河阵，最终被原始天尊、老子救出。又用定风珠，定住菡芝仙的风袋，协助姜子牙杀掉菡芝仙。

慈航道人下山协助赤精子收伏殷洪，催促赤精子尽快处理此事，最终通过太极图将殷洪化为飞灰。

在万仙阵的战斗中，慈航道人使用三宝玉如意收伏金光仙并破了四象阵。

随后，他与文殊广法天尊、普贤真人联手围攻金灵圣母，与群仙共同击破万仙阵。战斗结束后，慈航道人返回道场继续修炼。

多年后，慈航道人修炼有成，成为西方教的观世音大士。

因《封神演义》作者将取材于观世音菩萨的角色取名为“慈航道人”，《封神演义》流行之后，“慈航道人”便成为观音菩萨的别名。而这个别名，后来又被释、道吸收，称观音为“慈航真人”“慈航大士”。另外，这个别名也见于《太上碧落洞天慈航灵感度世宝忏》一书，体现了文学对信仰的影响。

农历六月十九日，是中国民间一个重要的纪念日。这一天，佛教信徒举行大型法会，纪念观音菩萨的“成道”。而道教信徒则是举行纪念活动，纪念“慈航道人”或“慈航镇人”。

小说《封神演义》中，慈航道人是位“道术精奇、为善好乐”的阐教神仙，是昆仑十二仙中拥有法身能力的三大高手之一。但小说塑造的慈航道人等一众神仙，参与阐截两教争斗、殷周封神大战，具有诸般嗔痴烦恼和私心，爱面子、爱门徒、爱法宝，所做所为悉同凡夫俗子，是异化的人、违教的仙，是神话文学里的神，不是道教、道经里不食人间烟火味的道教神。（《<封神演义>与神权》作者张颖、陈速评）