佛教称佛菩萨以慈悲之心救度众生出苦海，有如舟航，故名。
南朝安道全
萧统《开善寺法会诗》：“法轮明暗室，慧海渡慈航。”金
孙不二《绣薄眉》词：“
法海慈航，寰中普渡。”清
金之俊《游南岳记》：“又行一里许，至
飞来船。大石横空，酷似船形，烟雾一起，船浮波上。有一蜀僧
蓬首赤足，攒眉苦行，傍构一小庵，乞余题额。余曰：‘此飞来船乃千佛渡世慈航也。’因额之曰‘筏庵’。”慈航大士即观音菩萨，大士原本是佛教中对佛和菩萨的尊称，如西晋竺法护所译《正法华经》记载：“《正法华经》其谊广大，威神无量一切无庆，诸菩萨大士所当钦尚。如来灭后其受斯经，持讽诵读得福如是，逮成无上正真道。”