感觉剥夺（sensory deprivation）是指在动物个体发育初期采取适当手段，使之不能获得某种或某几种刺激。对个体行为发展会造成严重影响。如一只小狗出生后，即将它豢养在一个空荡的屋子里，除了四壁和食器，不见任何物体。这只狗长大以后，对许多物体都缺乏正常的反应，只会无目的地乱跑，给以轻微的电击或烧灼等致痛刺激，它也很少有逃跑的反应。电生理研究证明，自幼不见光亮刺激的猫，其视觉皮质中缺乏对光正常放电反应的神经元。被剥夺感觉的动物，神经元上的突起减少，神经元之间联系的突触密度也减少。

感觉剥夺现象在特殊环境下工作的人员身上易发生。沙漠远征的人、飘落孤岛的海上遇难者往往发生感觉剥夺现象。

感觉剥夺现象作为研究专题还是从第二次世界大战后开始的。首先从事这项实验研究是加拿大的科学家。他们把志愿受试者关在恒温密闭隔音的暗室内。7天之后，受试者出现感觉剥夺的病理心理现象：出现视错觉、视幻觉，听错觉、听幻觉；对外界刺激过于敏感，情绪不稳定，紧张焦虑；主动注意涣散；思维迟钝；暗示性增高；神经症征象等。对动物的感觉剥夺研究表明，把动物放在完全无刺激的寂静环境中，损伤动物健康，甚至可以引起死亡。

研究表明，丰富的、多变的环境刺激是有机体特别是生存与发展的必要条件。感觉剥夺现象的研究不仅对于讨论病理心理现象有其理论意义，而且对于特殊环境下（航天、航海、潜水等）的工作人员有重要的实践意义。因此感觉剥夺现象研究越来越受到重视。加拿大、美国、苏联、英国、法国、日本等很多国家都建立专门的研究机构，进行感觉剥夺的研究。

感觉剥夺对人究竟有什么影响？不同的实验得出了相反的结论。

对人不利的感觉剥夺

第一个以人为被试的感觉剥夺实验是由贝克斯顿（Bexton）、赫伦（Heron）、斯科特（Scott）于1954年在加拿大的一所大学的实验室进行的。被试是自愿报名的大学生，每天的报酬是20美元（当时大学生打工一般每小时可以挣50美分），所以大学生都极其愿意参加实验。所有的被试每天要做的事是每天24小时躺在有光的小屋的床上，时间尽可能长（只要他愿意）。被试有吃饭的时间、上厕所的时间。严格控制被试的感觉输入，如给被试戴上半透明的塑料眼罩，可以透进散射光，但没有图形视觉；给被试戴上纸板做的套袖和棉手套，限制他们的触觉；头枕在用U形泡沫橡胶做的枕头上，同时用空气调节器的单调嗡嗡声限制他们的听觉。实验前，大多数被试以为能利用这个机会好好睡一觉，或者考虑论文、课程计划。但后来他们报告说，对任何事情都不能进行清晰的思考，哪怕是在很短的时间内。他们不能集中注意力，思维活动似乎是“跳来跳去”的。感觉剥夺实验停止后，这种影响仍在持续。具体地，对于简单的作业，如词或数字的记忆，感觉剥夺没有影响；对于中等难度的作业，如移动单词中的字母问题，感觉剥夺也没有什么影响；对于复杂的问题，如需要高水平语言能力和推理能力的创造测验、单词联想测验，接受过感觉剥夺的被试不如未接受感觉剥夺的被试的成绩好。感觉剥夺影响了复杂的思维过程或认识过程。从感觉剥夺实验中，还发现一个意想不到的结果，那就是接受感觉剥夺实验的被试中有50%报告有幻觉，其中大多数是视幻觉，也有被试报告有听幻觉或触幻觉。视幻觉大多在感觉剥夺的第三天出现，幻觉经验大多是简单的，如光的闪烁，没有形状，常常出现于视野的边缘。听幻觉包括狗的狂吠声、警钟声、打字声、警笛声、滴水声等。触幻觉的例子有，感到冰冷的钢块压在前额和面颊，感到有人从身体下面把床垫抽走。

对人有益的感觉剥夺

有人认为，感觉剥夺不会对大多数人造成困扰，相反，它能减轻压力，有助于人们积极面对生活。聚德费尔德（Peter Suedfeld，1980）曾以吸烟者、肥胖者为被试进行实验，发现对他们的感觉输入进行限制有助于修正他们的行为。当他们在一个限制刺激的环境中呆24小时，那些想改变行为的人的自控能力会有一定程度的提升。在贝斯特和聚德费尔德（Allan Best&Peter Suedfeld，1982）的实验中，吸烟者在一个安静的黑屋子的床上躺24小时（可以起来喝水、上厕所），同时听着有关吸烟不利的话。在随后的一个星期内，没有人再吸烟。一年后，2/3的人仍不抽烟，其数量是只听吸烟不利的话而没有限制感觉输入的不再吸烟者的两倍。

早期感觉剥夺是一个非常专业的学术词汇，通俗一点讲，就是指剥夺孩子分享愉快情绪的体验，如好奇、喜悦、快乐和情爱等，而让孩子体验许多不愉快的情绪，如生气、害怕、猜忌等。狭义的情感剥夺可解释为情爱的剥夺。在情感剥夺的环境下成长的孩子是“情感饥渴”的，他们不仅得不到爱，而且缺乏助长情感和爱的亲密的社会关系。狼孩的故事可谓家喻户晓，电视、报刊上也时有此类悲情的事发生。

情感剥夺的一般原因有：父母或父母之一死亡；父母不能满足孩子的需要；父母与孩子的关系紧张；父母缺少教育责任，孩子缺少父母的关爱；父母与其他家庭成员关系紧张以及孩子不受同伴欢迎等。情感被剥夺的孩子，身体发育和心智发展都会受到伤害。

具体表现在：延缓了孩子的正常发展，使儿童的运动能力和神经肌肉发展迟缓；语言发展差，甚至可能发展为口吃及语言失调；不能集中注意力，干扰了记忆、学习和理解；妨碍孩子的学习和与他人相处，以消极的态度来对待客观事物和现象，使心智发展的水平低于一般孩子。对于爱的剥夺的危机期是6个月到5岁，5岁后的情感剥夺对智力发展影响较小。