以曝光量与密度的关系为基础，检验感光材料性能和控制摄影和洗印条件的方法。感光材料在感光仪中作阶梯式或渐变式的曝光，经显影后，得到一条密度由淡变深的光楔，然后在密度仪中测定各个密度值。根据曝光量(取其对数)与密度值的对应关系，画出一条特性曲线，即可测得感光材料的感光度(曝光指数)、反差系数(以γ表示)、宽容度(亮度容纳范围)等特性指标。将光楔作不同时间的显影，根据反差系数与显影时间的对应关系，画出一条γ=f(t)函数曲线，作为控制洗印条件的依据。
在光源性质固定的条件下，取决于两个因素，即
光照度(E)和照射时间(t)。
曝光量H=E·t。在相应照度范围内的正常情况下，任意改变照度和时间，但只要其乘积相等，感光材料密度变化程度亦相等。这是感光材料感光的基本规律之一──互易律。H=E·t的物理意义只有在受测材料相应的互易律有效范围内确立。
彩色感光材料的彩色光学密度，根据同样的基本数式，通过相应的三原色滤光器，按照光谱色区的介质对应吸收原理测定。密度测定常以经过标准校定的光电式密度计来完成。
由已知曝光量（按对数值计）和相应的密度构成的关系曲线叫作感光特性曲线。它是感光测定的重要内容和归结。通过它才能测取各项感光性能数据和使用加工的依据。完整的感光特性曲线的各部分形态和摄影效果分为4个部分：AB部分为曝光量不足部分，称为趾部，其
密度随曝光量增加而变化较小，且不成常数比例，影像落于这一部分将不能正确表达景物的影调；BC部分为曝光适度部分，称直线部分，这段范围内密度与曝光量是成
正比例增长的，因而也最能正确表达景物的影调层次，属理想使用部分。CD部分为曝光过度部分，称为曲线的肩部，这部分密度变化不成常数比例，不能正确表达景物的影调层次；D点是密度增长的饱和点，称最大密度；超过它的DE部分是某些类型感光材料可能出现的反转部分，由于它的相反效果而在常规摄影中已无实用意义。在A点以下绘出的水平线表示未感光而经过显影生成的密度，称灰雾密度，一般包括片基和灰雾两部分，亦称最小密度。这部分虽属感光材料本身在相应显影条件下生成的密度，但超出允许限度也会影响影像细部表达。对于多层式彩色感光材料的3个感光层分别感光而生成3种染料密度，对各层彩色密度作三原色光检测，便可作成3条特性曲线。从特殊性性曲线上可以直接表示或计算求得一系列感光特性数据（反差、感光度、宽容度）。
用特定的
感光材料来测定显影配方的性能或控制检验某种显影配方在不同温度、时间、搅动等条件下的加工性能及稳定性；
广义的感光测定还包括光谱感光度分布和由此导致的感色性测定。用经过光谱感光仪的分光劈谱生成的从近紫外到近红外连续光谱，给受测的感光材料曝光，从而得出相应的光谱感光度分布曲线。藉以掌握材料的感光性能，从而使摄影或加工处理更为合理。