意大利苍耳是菊科苍耳属的一年生草本植物；侧根分支很多，长可达2.1米；植物体高可达200厘米，子叶狭长，茎直立，粗壮，基部木质化，有棱，常多分枝，单叶互生，叶片三角状卵形至宽卵形，边缘具不规则的齿或裂，两面被短硬毛；头状花序单性同株；雄花序生于雌花序的上方；雌花序具花；总苞结果时长圆形，外面长倒钩刺，刺上被白色透明的刚毛和短腺毛；5月中旬发芽，6月展叶，花期8月，果期8-9月。

一年生草本，侧根分支很多，长达2.1米；直根深入地下达1.3米，植物体高20-200厘米，子叶狭长，约6.0-7.5毫米，常宿存于成熟植物体上。茎直立，粗壮，基部木质化，有棱，常多分枝，粗糙具毛，有紫色斑点。单叶互生，或茎下部叶近于对生；叶片三角状卵形至宽卵形，长9-13（-15）厘米，宽8-12（-14）厘米，3-5浅裂，有3条主脉，边缘具不规则的齿或裂，两面被短硬毛；叶柄长3-10厘米。

头状花序单性同株；雄花序直径约5毫米，生于雌花序的上方；雌花序具2花；总苞结果时长圆形，长1.9-3厘米，直径1.2-1.8厘米，外面特化成长4-7毫米的倒钩刺，刺上被白色透明的刚毛和短腺毛。中国北京十渡风景区的野外观察，5月8日前后出苗，7月份开始开花，8-9月果实（种子）成熟，9月底植株开始陆续枯死，生育期约为145天。5月中旬发芽，6月展叶，花期8月，果期8-9月。

意大利苍耳喜光但耐阴性差，在干扰严重的地区常呈现一定面积的成片分布。夜间温度高于35℃时，能明显抑制花芽形成，土壤溶液pH5.2-8.0都可耐受，并可长期忍受盐碱以及频繁的水涝环境。

意大利苍耳原产于美洲，分布于西半球的南纬45°至北纬50°~东半球南纬30°至北纬60°。主要分布于加拿大南部、美国、墨西哥、澳大利亚、乌克兰和地中海地区。在中国北京、河北、辽宁、广西、新疆等地均有分布；中国在北京的八大处、十渡、官厅、百花山、北沙河、洼里和密云等地均发现有该种的分布，并在局部地区成为优势种。此外，中国的其他地区如深圳、河北省也均发现有该种的入侵。

可以通过种子繁殖。

意大利苍耳叶的提取物具有利尿、电解质平衡、抗菌和细胞毒作用，意大利苍耳植株纤维含量非常高，晒干后，可作为燃料，可用于蜂窝煤的替代能源。另外其种子含油量高，富含各种脂肪酸，可榨油，用于开发汽车燃油的替代品。

意大利苍耳的果实化学成分和中国境内苍耳类似，可以用来治疗鼻炎，提取物能够杀火呀虫、采青虫，红蜘蛛等害虫，可以开发为植物源杀虫剂，种子富含亚麻酸，能够吸附铅等重金属，可以用来治理工业污染土壤，

《物种战争之逐鹿中原》中记载其幼苗有毒，性畜误食会造成中毒。意大利苍耳在发生地区常常迅速蔓延。一旦进入玉米、棉花、大豆等农田，便与作物争夺生存空间，从而使这些作物受到损害，意大利苍耳8%的覆盖率能使作物减产达到60%；它还能与茄科作物在成花临界期竞争阳光，造成减产。此外，意大利苍耳的果实有刺，容易黏附在羊毛上，且较难清除，能显著减少羊毛产量。意大利苍耳的幼苗有毒，牲畜误食会造成中毒。

第1种方式是通过外来物种自身的扩散能力向周围空间扩散，这种方式通常是短程的，即从某一点沿特定的通道传到另一个点；第2种方式是借助于某些媒介传播，距离较长且可以是跳跃式的，主要通过动物和人类的活动等途径携带而扩散。

人工拔除：可以在意大利苍耳植株开花前将其拔除，拔除的植物体可用于沤制绿肥。一般有意大利苍耳发生的农田，如连续进行2-3年的人工拔除，即可根除。

化学防除：用72%2,4-D乳油50毫升/667平方米、25%灭草松水剂400毫升/667平方米、20%使它隆乳油60毫升/667平方米，在意大利苍耳4-5叶期进行茎叶处理，具有良好的防除效果。但是应充分考虑使用化学药剂可能对当地的生态环境及水体造成的污染。

严格检疫：凡引进种子，有关部门要严格检疫，注意货物的外包装以及运输工具上是否粘有意大利苍耳的果实，一经发现要集中处理并销毁，杜绝传播。