7岁就读于私塾,因其聪颖灵敏为学堂的王老师所赏识,免费让其上学。他更加勤勉苦读,白天在田地里辛勤耕作,夜间埋头苦读诗书,就是在上山樵采柴薪、下厨做饭时,也身带书籍,常读不辍。以后父老乡亲经常给后辈儿孙讲述他苦读的事例,以他为榜样,戒勉那些无力上学或不好好学习的孩子。
年18岁时父殁,母子
相依为命,家计更加紧迫,但苦读依旧。初到风城书院考试,即见赏于主考官,岁得膏奖数千,稍事接济。
同治年间,先是其母去世,后遭陕甘战乱,他避难
宁县罗堠堡,堡陷,转徙入秦,避乱关中,仍然坚持学业。入关中书院,为山长王寿凤老夫子所赏识。
陕西巡抚楚南刘果敏公见其文,更加器重,文名大噪。乱平,回归故里,考中己巳年补行的
乡试举人,光绪丙子年又考中进士。
他先后出任广东省海阳、番禺、花县等县的知县;阳江州的同知、南雄
直隶州的知州。在初任广东时,苦无川资,刘果敏公赠金三百,才得抵粤。他做官勤奋廉洁,多施仁政,因此名声较好。每遇离任时,或攀辕挽留,或载道涕送。高紫垣方伯每次在部属面前说到惠登甲时,必称先生;鄂督
张之洞认为他不矜才、不使气、安静之吏也。以知府举荐,赴都引见,改分陕西。以积劳咯血致疾,于清德宗光绪二十九年(1903年)六月殁,享年66岁,归葬于县城小北门外倪家湾。
写有《庆防纪略》二卷:自同治二年熙制军驻庆阳为始,至九年左宗棠入甘以终,比较详细地记述了清政府同治年间回汉战乱时庆阳的战事,为我们留下了不可多得的历史资料。他也写一些诗词,内容多涉庆阳景物。