惠斯特牌戏是包括
惠斯特桥牌、
竞叫桥牌和
定约桥牌在内的
纸牌游戏的统称。这三种桥牌都是从最初的惠斯特牌相继发展而成的。惠斯特纸牌游戏的主要特点是∶通常4人分成两组，互相对抗；将一副52张的
纸牌发出，每人13张牌；每人每次出一张牌，以
赢墩为目的。开局前可把一种花色定为王牌。任何一张王牌都可赢过其他花色的任何一张牌。惠斯特游戏中以最后发出的一张牌的花色为王牌花色。
一般相信惠斯特牌戏起源于
英国。惠斯特或惠斯克这个名称于17世纪初首次在英国出现。起初惠斯特是民间的一种娱乐形式，但到了18世纪初这种牌戏开始在伦敦一些咖啡馆里被绅士用作消遣。1742年出版了一本由霍爱尔(Edmond Hoyle)撰写的专门介绍惠斯特
纸牌游戏的书，名为《惠斯特牌戏简论》，十分畅销。于是这种牌戏在追求时髦的英国社会中风靡一时，并且很快就传播到欧洲与
美洲，在其后150年中一直是纸牌游戏之王，直至被后来居上的
惠斯特桥牌所取代。
惠斯特牌的打法如下∶同组的两名牌手面对面而坐，与另外一组的两人对阵。把牌一张一张地发出，将最后一张牌定为王牌花色。当发牌人要把此牌作为第一墩打出时，
应将这张王牌拿在手中。发牌人左边的牌手首攻。所出的牌面朝上放在桌上。然后各牌手按
顺时针方向依次出牌。如果打不出相同花色的牌，可
垫牌或纂牌(有王牌时)。每出4张牌－－即每人出一张牌－－为一墩，牌大者得墩，赢墩者获出牌权，依此继续下去直到打完所有的牌，赢得多墩的一方以6墩为基数，每超过一墩得一分。
从战略上说，要尽可能用最小的牌吃掉对方的大牌，以便取得
赢墩的最佳结果。要设法测出别人未打出来的牌，并与同伴配合多赢些墩。在赢墩时，不仅要用大牌和王牌，而且当一个花色的大牌已经打完时要利用小牌取胜。
制订一个最佳战略是困难的，因为每一名牌手只知道自己手中的牌。只能通过
信号交换信息，即根据约定，按一定的出牌顺序来传达信息。然而在惠斯特以及后来发展出来的各种牌戏中，最好的战略无非是首先打出自己手中最长和最强的花色。这一战略的广泛运用，促使福斯特(Robert F. Foster)于1889年制订出一种十分有用的方法，名为11法则。这些法则的
基本点即首先打出自己最长花色的第4张大牌，用11减去该张牌的数值就能知道首攻人手中以外大牌的数量，即所谓的长四
攻牌。
由于过分注重人为的传递信息，使得惠斯特程序化，并失去其魅力。到19世纪晚期，牌手乐意采用新的
惠斯特桥牌游戏。这种牌戏于1893～1894年传到了纽约和
伦敦，并很快地取代惠斯特而成为一种时髦的游戏。到1897年几乎所有玩惠斯特的好手都转而玩惠斯特桥牌。
惠斯特桥牌对惠斯特进行了几项改良，使其成为更高一级的智力游戏。与惠斯特不同的是，惠斯特桥牌的王牌是由发牌人叫出，或根据发牌人的意图由他的同伴叫出的。也可以要求不用王牌(无王牌)来打一手牌。发牌人的同伴始终是
明手，他在首攻后将手中的牌明摊在桌上，由发牌人来出牌。
惠斯特桥牌的记分办法比惠斯特更为复杂。当发牌人(或他的同伴)叫出王牌之后，对方的任何一名牌手都可以加倍，即王牌
墩基础分加倍。赢得大多数
牌墩的一方，其赢得的每一墩(6墩以后)，按下列方法记分∶如果
黑桃是王牌，记2分；梅花4分；方块6分；红心8分；无王牌12分；这些分值可以根据
叫牌中的加倍而加倍，即加4倍。先得30分以上的一方即为赢一局；在3局为一盘的牌戏中先赢两局的一方即赢得一盘，得奖分100.
惠斯特桥牌中明手摊牌，给其他3名牌手提供推理和判断的基础－－这是惠斯特牌中所没有的－－从而要求牌手们费更多脑筋进行思索，新的确定王牌花色法带来了另一个决断因素，而叫无王牌则给长套花色的处理带来了许多新的战术问题。
新的游戏最初只叫做桥牌，后来重新改称
惠斯特桥牌以区别于
竞叫桥牌。竞叫桥牌始自20世纪初期，到了1920年代它就完全取代了惠斯特桥牌而风靡一时。参阅桥牌(bridge)条。