在科罗拉多州大学一年级读书的刘易斯·托马斯（
保罗·沃克尔饰）买了辆旧车，打算前往新泽西，找女友维娜·威尔柯斯（
莉莉·索博斯基饰）共渡周末。他还顺路把因酒后驾车而被盐湖城警局拘捕的哥哥富勒·托马斯（
史蒂夫·茨恩饰）保释出来，并打算把他送到丹佛市。兄弟二人上路了，在路上，哥哥富勒经不住长路漫漫的寂寞买了一个汽车对讲机，打算同那些寂寞无聊、行驶在内华达公路上的司机们逗趣聊天，打发漫长枯寂的旅途时光。
不一会儿，他们收听到一个男子沉闷、沙哑的嗓音。哥哥富勒心生一计，让刘易斯假装女人同这名男子打情骂俏，开一通玩笑。一阵瞎扯之后，刘易斯就和那个男子约好到某旅馆17号房间见面。那名男子忙不迭赶到旅馆，找到17号房：迎接他的是一个满脸凶相的大胖子。此同时，躲在隔壁房间偷听的哥儿俩乐得忘乎所以，久久不能入睡。可是，兄弟俩万万没有想到的是，那名男子并不是好惹的主，他正在展开疯狂的报复行动。
《致命玩笑》的场景设置非常巧妙，就像汽车旅馆的房间里，昏暗的灯光和播放着节目的旧电视等，都在很巧妙的制造出了恐怖的场景，让观众感觉到有什么不好的事情即将发生。作为惊悚片给观众带来了很好的观影体验。该片拥有一个好剧本，同时也拥有一个能力不错的导演，两者的结合将这部作品提升了一个高度，就像一件被提升的艺术品一样。（SFGate评）
本质上讲，该片是一部穿越美国部分州的公路电影。穿越过程中，通过各个路过地区或场景的设置，烘托出影片紧张、恐怖的氛围。影片循序渐进的带领着观众体验惊悚的感觉。（The Spectator Archive评）