亚秀和福兴青梅竹马，福兴、亚秀和秋雁（
向云饰）一起到南洋，福兴娶了水果店的小姐，亚秀真心爱着金兴，甘愿作小，亚秀和西施（水果店小姐）同时生下孩子，西施为了巩固自己的地位，暗将自己生的女儿和秀凤生的儿子调包，善良的秀凤知道真相却并不说破，反而更加疼爱养女。后来因战争水果店倒闭，亚秀与福兴又再失散，亚秀一个人艰辛地抚养女儿，摆地摊时认识了一个好心的男人，为了生活而再嫁。男人也病死，亚秀将女儿培养出国留学，老年终于得享天伦。
秋雁是秀凤好友，两位女孩同到南洋作工，秋雁在一位大老板家帮佣，那家有一个叫小强的独子，与阿叶情同姐弟。后来战争开始，阿叶无意中救了一位受伤的革命者洪挥，并与之相爱，洪挥伤愈后离开，约定战争结束回来迎娶她。大老板全家出国避难，阿叶为了等待爱人，自愿留下看守大宅。几年后战争结束，长大的小强随父母回来，爱上了舞女妙玲，妙玲也是穷人家女孩，为养活母亲和弟妹抛头露面，她幼年因家贫失学，因此立志办慈善学校。小强的父亲不了解内情，误以为儿子花天酒地，严禁他与妙玲来往。有情人虽难成眷属，但小强仍帮助妙玲办起学校，强父从报上看到学校成立的报道，才知道以前是误会了她。