恶性水肿是由梭菌引起的多种动物的一种急性、创伤性、中毒性传染病。其特征为病变组织发生气性水肿，井伴有发热和全身性毒血症。

恶性水肿之病原主要为：水肿梭菌、魏氏梭菌、溶组织梭苗等也可致病或参与致病。腐败梭菌是两端钝圃、严格厌氧的粗大杆菌，在体内外均易形成芽胞，芽胞在茁体中央，使菌体呈梭形。腐败梭菌能产生αβγδ四种毒素，α毒索为卵磷脂酶，具有坏死、致死和溶血作用；p毒素为脱氧核糖横敢酶，有杀白细胞的作用；γ和δ毒素分别具有透明质酸酶和溶血素活性。这些毒素可使血管通透性增加，引起耝织炎性水肿和坏死，毒素吸收后可引起致死性的毒血症。腐败梭菌在自然界分布极广，其芽胞抵抗力很强，一般消毒药物短期难以凑效，但20%漂白粉、3%一50,6硫酸石炭酸合剂、396—5%氢氧化钠等强力消毒药可于较短时间内杀灭。

在哺乳动物中，牛、绵羊；马发病较多，猪、山羊次之，鸽于也会发病。年龄、性别、品种与发病无关。病畜在本病的传染方面意义不大，伹可将病原体散布于外界，不容忽视。

该病传染主要由于外伤如去势、断尾、分娩、外科手术、注射等没有严格消毒致本菌芽胞污染而引起感染。本病一般只是散发形式，但外伤(如断尾)在消毒不严时，也会伙同发病。

潜伏期12~72小时。病牛初减食，体温升高，在伤口周围发生炎性水肿，迅速弥散扩大，尤其在皮下疏松结缔组织处更明显。病变部初坚实、灼热、疼痛、后变无热、无痛、手压柔软、有捻发音。切开肿胀部，皮下和肌间结缔组织内有多量淡黄色或红褐色液体浸润并流出，有少数气泡，具有腥臭味。创面呈苍白色，肌肉暗红色。病程发展急剧，多有高热稽留，呼吸困难，脉搏细速，眼结膜充血发绀，偶有腹泻，多在1—3日内死亡。母牛若经分娩感染，则在2—5日内阴道流出不洁的红褐色恶臭液体，阴道黏膜潮红增温、会阴水肿，并迅速蔓延至腹下、股部，以致发生运动障碍和前述全身症状。公牛因去势感染时，多在2—5日内，阴囊、腹下发生弥漫性气性炎性水肿、疝痛、腹壁知觉过敏，与此同时也伴有前述全身症状。

死于恶性水肿的病牛尸体腐败很快，故应尽早剖检。因腐败梭菌经伤口进入组织，繁殖并产生毒素，损害血管壁并引起毒血症，故在剖检时可发现局部组织的弥漫性水肿；皮下有污黄色液体浸润，含有腐败酸臭味的气泡；肌肉呈灰白或暗褐色，多含有气泡；脾、淋巴结肿大，偶有气泡；肝、肾浊肿，有灰黄色病灶；腹腔和心包腔积有多量液体。

据临诊特点，苟合外伤情况及病理剖检一般可作出初步诊断。诊断要点为：

①发病前常有外伤史；

②病变部明显水肿，水肿液内含气泡；

③病变部肌肉变性、坏死；

④若为产后发病，则子宫及其周围组织(结缔组织、肌肉等)明显水肿，内含气泡；

⑤若为去势后发病，则阴囊、腹甲发生弥漫性炎性水肿；

⑥确诊尚需结合动物接种试骏、细菌学诊断等。恶性水肿与炭疽及气肿疽在临床上应予以鉴别，参见本节炭疽及气肿疽之诊断。

外伤(包括分娩和去势等)后严格消毒及正确治疗是防治本病的重要措施。早期用青霉素或与链霉素职合应用，在病灶周围注射，甚为有效。四环素或土霉素静脉注射，尽早应用时效果亦好。亦可采用磺胺药物与抗生素并用。早期之局部治疗可切开肿胀处，清创使病变部分充分通气，再用1%高锰酸钾或3%过氧化氢溶液冲洗，后撒入磺胺碘仿合剂等外科防腐消毒药，井施以开放疗法。机体全身可采用强心、补液、解毒等对症疗法。