郭氏是明仁宗为太子时的庶妃,生有三子及
公主。永乐七年(1409年)生第八子
朱瞻垲;永乐九年六月十七日(1411年7月7日)生第九子
朱瞻垍;永乐十四年十二月二十二日(1417年1月9日)生第十子
朱瞻埏。
郭氏深得明仁宗
朱高炽的宠爱,仁宗为太子时,送郭氏
宅第奉养其祖母。郭氏幼子生病,仁宗亲自前往
斋所为儿子祈祐,儿子康复后,再派内使马如龙前往斋所为儿子建坛还愿。
永乐二十二年十月己酉(1424年10月29日),明仁宗即位后,册封郭氏为贵妃,并派遣
中使迎接其祖母严氏。
永乐二十二年十一月初四日(1424年11月24日),仁宗诛杀宦官
黄俨后,将黄俨的财产及仆人尽数赐给郭贵妃的弟弟武定侯郭玹。
洪熙元年五月庚辰(1425年5月28日),明仁宗去世。明初制度,皇帝去世以活人殉葬,此次共殉葬五人,郭氏第一个被殉葬,谥号“恭肃”。 郭贵妃家世显赫,最受宠,又生下三个儿子皆封王(滕怀王、梁庄王、卫恭王),照例不当殉;家世与她相近的张敬妃无子都以勋旧之女特恩免殉,何况是有三个儿子的郭贵妃?相关史书对详细原因也未交代清楚,只说郭妃自愿殉葬(衔上恩,自裁以从天上耶?)。但后世推测真实原因认为,郭氏是因得宠而不见容于仁宗
张皇后,葬在献陵,被逼殉葬也不无可能。
郭贵妃邀请张皇后前往自己的宫中为她祝寿,明仁宗也前来。郭贵妃向张皇后进酒,张皇后不喝。仁宗说:“你又在猜忌什么?”于是接过郭贵妃手中的酒一饮而尽,郭贵妃大惊失色,但事情已没有挽回的余地。不久之后,仁宗驾崩,郭贵妃自缢而死。当时正逢雷雨日。