恙虫病东方体以前称为恙虫病立克次体，是恙虫病的病原体，属自然疫源性疾病。恙虫病东方体属变形菌纲α亚群立克次体目立克次体科立克次体属。主要流行于东南亚、西南太平洋岛屿、日本和我国的东南与西南地区。

恙虫病东方体为短杆状，平均长度为1.2μm，很少超过1.5μm。Gimenez染色呈暗红色；革兰染色、Giemsa染色和Macchiavello染色特性与普氏立克次氏体相同。

恙虫病东方体寄居于恙螨，并可经卵传代。恙螨幼虫需吸取人或动物的淋巴液或血液才能完成从幼虫到稚虫的发育过程。对豚鼠不致病，小鼠易感，可在鸡胚卵黄囊和传代细胞中生长。恙虫立克次体对外界环境的抵抗力较弱，37℃2～3h后，其活力大为下降，在0.1%浓度的福尔马林溶液中经数小时即失去活力，但在低温或真空干燥的条件下却能存活很长时间。

经姬姆萨染液染色后呈紫红色。在电子显微镜下其结构与其他立克次体大致相似。

恙虫病东方体可导致人恙虫病。从不同地区分离的恙虫立克次体，其毒力强弱不一。强毒株能产生强烈的毒素，其性质与普氏及莫氏立克次体的毒素相类似，但其抗原结构与性质则不同于其他立克次体。

（1）取急性期病人血液接种于小鼠腹腔进行病原体分离，刮取濒死时小鼠腹壁黏膜细胞作涂片染色和形态学鉴定。

（2）外斐反应（变形杆菌OXk有抗原）阳性。

（3）应用ELISA检测血清中的特异性抗体。

恙虫病是一种自然疫源性疾病，主要在啮齿动物之间流行。啮齿动物体内能长期保存病原体且多无症状，是本病的主要传染源，特别是各种鼠类。鼠类感染后多无症状，而在体内长期保存病原体，因此传染期较长。

曾证实健康家猫于吞食感染恙虫病的小鼠后可感染本病。由于猫有捕鼠的习性，因此如果恙螨幼虫能寄生于猫身，则家猫也可能成为一种不可忽视的传染源。