恐鱼是泥盆纪晚期地球上出现的真正凶猛而体型巨大的动物，是盾皮鱼纲、节颈鱼目的典型代表。恐鱼体型长达8~11米多，嘴张开时有1米多宽，比鲨鱼还要大还要凶狠。

恐鱼是盾皮鱼纲、节颈鱼目的典型代表。可长达8米多，嘴张开时有1米多宽，从其化石来看，其上下颌可自由活动，颌骨非常强壮，牙齿尖锐锋利，可见当时的动物只要被它捉到，就不可能生还。我国四川江油出土过1米多长的一种恐鱼。最凶猛的恐鱼要数邓氏鱼。

盾皮鱼类的这些优势使得它们在生存竞争中能够压倒甲胄鱼类，到了泥盆纪时发展成为种类繁多的类群。它们包括如下几个目：节颈鱼目、扁平鱼目、胴甲鱼目、硬鲛目、叶鳞鱼目、褶齿鱼目和古椎鱼目。在这些类群中，最繁盛的是节颈鱼类和胴甲鱼类。 恐鱼是迄今发现的最原始的有颌类是盾皮鱼类（纲），它们最早出现于志留纪晚期，在泥盆纪曾经繁盛一时，统治着古代海洋的原始披甲鱼形动物。

盾皮鱼类也有保护身体的骨甲，一般包裹在身体的前部。甲胄鱼类的骨甲是一块将身体全部装入其中的、不分块、不能活动的筒状物；而盾皮鱼类的骨甲分成几块，而且彼此之间能够活动，这样就使盾皮鱼类比甲胄鱼类在行动上就灵活多了。

考古学家发现这种鱼类的时候心中也一定经历了一种可怕的想象吧，否则绝不会以此来命名。恐鱼生活在泥盆纪晚期，大约距今有3.6亿—4亿年前，由于泥盆纪阙类植物繁盛，昆虫和两栖类生物迎来了史无前例的发展时期，脊椎动物进入了高潮，硬骨鱼开始了属于自己的时代，尤其恐鱼更是雄霸一方。