恐怖行为指的是个人或集团运用恐吓、威胁直至采取暴力等方式来打击特定的目标，或在社会上引起普遍的恐慌、实现其某种报复动机。恐怖分子一般集中力量实施某些特定形式的活动，在发生时间，对象上的不确定性，使公众中大多数人感到是对每个成员的高度威胁。从而使公众感到对恐怖分子的要求让步是合算的。

恐怖行为不仅仅指的是暴力行为，在许多场合它只表现为一种恐吓，表明一种潜在的随时可能实施暴力行为，来达到其政治的、经济的和其他的目的。