总务长是指中国高等学校中在校（院）长领导下主管全校房产、基本建设、后勤服务等工作的行政负责人。20 世纪 50 年代前，中国的大学设总务长 1 人， 承校长之命主持全校总务事宜。由校长聘请教授兼任。1950 年教育部颁布的《高等学校暂行规程》规定，大学及专门学院设总务长 1 人，对校（院）长负责，主持全校（院）的行政事务工作。由校（院）长提请中央教育部任命。

1987 年《国家教育委员会关于高等学校各级领导干部任免的实施办法》规定，规模较大（在校学生达 5000人以上）或工作需要（副校长人数偏少）的学校，经主管部门批准可设此职。其任免，由学校征得主管部门同意后决定， 并报主管部门备案。