性外激素（sexpheromone）是指动物分泌的借以在同种两性之间互通性信息的化学物质，起性引诱剂的作用，普遍存在于昆虫、鱼类和哺乳动物。如鳞翅目昆虫释放的长链不饱和醇、醋酸酯等，散发在环境中，持续时间很长。这些昆虫的嗅觉都极其灵敏，有的雄蛾能被3000米以外雌蛾散发的性外激素吸引。也是哺乳动物嗅标记的一种．能引诱异性来交配。可以人工合成，用于诱捕和控制某些有害蛾类。依据诱捕到的雄蛾数目，可以估计出该地区害虫种群的大小和发育周期，确定是否有必要施用常规农药以及何时施用。

近期的发现表明包括人在内的大部分动物也能在不同的部位分泌出性外激素。

1.性外激素具有特殊的气味，能够吸引很远范围的雄虫飞来与雌虫进行交配。

2.各种昆虫的性外激素有专一性。已有若干种昆虫的性外激素的化学结构已经阐明，大多属于酮类、醇类和有机酸类。

如今性外激素已能人工合成，人们将性外激素大量运用在农业防虫上。人们将性外激素作引诱剂，与黑光灯物理方法或杀虫剂相结合防治害虫。 近十几年来国内外都在进行探索利用昆虫性外激素来防治害虫,以提高综合防治效果,这是植保工作的一条新途径。我国近几年对若干种农林主要害虫如马尾松毛虫、棉花红铃虫、梨小食心虫、甘蔗螟虫、玉米螟、稻瘿蚊和三化螟等的性外激素的利用都进行了研究,并取得了一定成效。这些试验研究,主要是用活雌虫和粗提物作诱饵诱杀雄虫的田间防治试验,目的是通过大量诱杀雄虫,使自然界这些害虫雌雄性比失去平衡,造成部分雌虫不育,减少下一代虫口密度,以达到防治害虫的效果。