通过痛苦而感到快乐，是SM即Sadism（性虐待）和Masochism（被虐待）的一种。

十九世纪的奥地利作家萨什&玛斯什描写了一个人通过自身痛苦而得到的特别的乐趣。于是，他把性受虐狂称为玛斯什主义。性受虐狂是指通过伴侣对自己肉体的惩罚或精神的羞辱而得到性满足。和它相对的是性虐待狂。有的性受虐狂受痛苦是为了表达想被施暴者承认的需要。这时就要对精神上的性受虐狂和为了激起性欲的性受虐狂加以区分了，精神上的性受虐狂通常是无意识的，他们想得到精神上而非肉体上的惩罚。

一般认为，受虐者的快感来源并不是那些“疼痛”，而是被衬托得更明显的那些温柔的爱抚，就像苦死人的可可或咖啡中加的糖却会特别香甜那样。最好的证据就是他们经常在虐待动作中夹杂这些温和的抚摸。而施虐者则是经由提升受虐者的快感得到间接的乐趣。另外，他们在性行为时更倾向于进行角色扮演。 另一组中文常见的译名“虐待狂”与“被虐狂”很容易产生误导，让人怀疑这类行为（嗜好）是否一定会和性有关。就像人们在性学的其他分支上采取的隐晦态度一样，这方面的研究不是过时就是样本不足，以至于难以做成令公众信服的结论。有人以性虐症和性受虐症这组名词技巧地规避这类争论，但是后者听起来不免有些拗口以至于未被广泛采用。

在性活动中需要性对象的咬、打、撕、拧和辱骂，要求接受形形色色中的惩罚。男子受虐狂在性活动时还会穿上女人衣服以羞辱自己。受虐狂有的兼有恋物癖或异装扮癖。有的把自己捆紧，于半缺氧状态中挣扎以激起性兴奋和得到性满足，称性窒息，可以导致死亡。轻度受虐狂可停留在幻想阶段，幻想自己遭受种种羞辱和痛苦。男女都有，但男子较多。弗洛伊德扩展了受虐欲的概念，认为种各种性行为中均包含受虐欲成分。更广义的受虐狂则不包括性的内容。迷信者的苦修、禁欲、自我贬损、自我折磨及至自我牺牲等行为，心理分析学派均认为是受虐欲的变型。

性受虐狂(masochisme)一词派生于作家萨克—马索克的名字。

一般来说,它的产生与下列因素有关: 　

1.性兴奋和高潮与施与痛苦的经验相关联

2.对性的消极态度或恐惧性无能

3.与其他心理疾病相关有精神分裂症和其他严重精神疾病着所发生的性虐待狂是因为他内部控制力的下降和象征化的过程