符号是指大家共同约定的用来表示某种意义的记号或标记。性别符号就是指用符号来表示
人类男、女性别的符号标识。国际上通用的男女性别符号是
♀表示女性，
♂表示男性。
古罗马学者观测星体，他们将一些不同的天体与他们的
神祗联系起，并以此命名。如
火星（Mars）就是以马尔斯的名字命名，金星（Venus）就是以女神
维纳斯的名字命名。
在
欧洲古代
知识体系中，各天体往往与不同的特定金属联系在一起，比如太阳与金有关，火星与铁有关，金星与铜有关。中世纪时期，由于符号的速记特性，欧洲炼金术士也开始使用对应天体的符号代表金属，♂代表铁，♀代表铜。
十八世纪的时候，
瑞典自然科学家卡尔·冯·林奈Carl von Linné现代
植物分类学之父于1735年著的《
自然系统》一书中也使用了♂♀符号。他用♂来代表杂种植物的父本，用♀来代表杂种植物的
母本。后来，林奈在1751年所著的《种间杂交植物》中，他接着利用这两个符号♂表示
雄花，♀表示
雌花。
除此以外，在介绍
种子植物的繁殖和
繁殖器官花程式和
花图式时，林奈为方便表述和记忆，用字母、符号和数字表示花各部分的组成、排列、位置以及相互关系的公式。
符号：+ 表示
轮数，（）表示合生，∶ 表示心皮与子房数隔开，如心皮∶子房。
卡尔·冯·林奈（Carl von Linné）使用♂♀代表植物的雄雌之后，其他
植物学家开始追随着林奈的脚步使用这些符号。再之后，其他领域比如
动物遗传学、人类遗传学的科学家也开始使用这两个符号，人们开始用♂表示雄性动物和男性，用♀表示雌性动物和女性。
再后来，社会开始大量使用
♂、
♀符号来代表男女，并随着全球信息化的发展，而成为国际
通用符号。