“临时抱佛脚”是一则源于文人作品的成语，最早出自唐代孟郊的《读经》。

唐·孟郊《读经》诗：“垂老抱佛脚，教妻读黄经。”

从前，在中国云南南面有一个外民族建立的小国家，地方很小，但民风淳朴，国民都是信仰释迦牟尼的佛教徒。

有一次，一位被判了死刑的罪犯在深夜挣断了锁链和木枷越狱逃跑了。官府发现后，立刻派兵丁差役四处追捕。罪犯逃了一天一夜，已经精疲力竭了，看看后面追兵已近，罪犯知道自己难逃一死了，就一头撞进了一座古庙。看到庙宇里供着一座释迦牟尼的坐像，佛像高大无比，满目威严，罪犯心里一惊，悔恨不已地抱着佛像的脚号啕大哭起来，并不断磕头表示忏悔。

罪犯一边磕头，一边嘴里不停地说：“佛祖慈悲为怀，我自知有罪，请求剃度为僧，从今往后，再也不敢为非作歹！”因为心情过于后悔、悲痛，罪犯的头很快被磕破了，弄得浑身上下都是鲜血。正在这时，追兵赶到了，看到这种情景，竞被罪犯虔诚信佛、真心悔过的态度感动了，便派人去禀告官府和国王。国王笃信佛祖，听了奏折后，赦免了罪犯的死罪，让他入寺剃发当了和尚。

“临时抱佛脚”是一种侥幸心理，认为只要通过短时间的努力就可以取得预期的成绩，认为不必要花费太多的时间就能获得比较好的收获，但学习面前没有不劳而获者。所以，解决任何事情都不能有“临时抱佛脚”的心态，而应该早做准备，所谓“不预则废”讲的就是这个道理。

有人经常抱怨机会来得太突然而来不及准备，抑或紧急事件已发生，却不知道如何解决。平时缺少积累，临时抱佛脚是来不及的。所以，做到未雨绸缪，善养天机，就显得尤为重要了。

“临时抱佛脚”在句子中一般作谓语，其次是宾语、定语，多用作贬义。比喻平时无准备而事急时仓促张罗。

清·李汝珍《镜花缘》第十六回：“不瞒二位大贤说，这叫作‘临时抱佛脚’，也是我们读书人通病，何况他们孤陋寡闻的幼女哩。”

现代·丁玲《母亲》：“我小的时候，也只鬼画桃符地画了一下子，后来就全丢了，说女人们学来没用，前几天才又临时抱佛脚，找了一本帖。”