穿透力强对人体有害的高能x线和γ线等放射线，在较短时间内全身或身体大范围接受相当量的放射线照射时，称急性照射。急性照射可使机体器官发生障碍及中枢神经障碍等，严重时导致死亡，这种照射一是发生在医疗科研事故中，另一是发生在核战争中。急性照射可分为急性全身照射和急性局部照射。
急性照射可分为急性全身照射和急性局部照射。急性全身照射可见于
核战争、核试验、核临界事故及违反操作规程或放射源失控的严重事故。急性局部照射多见于生产或使用X光机、加速器及其他辐射装置的工作人员，他们在操作、检修或调试过程中，接触或靠近放射源，一旦发生意外，可受到急性局部照射。接受放射诊断或治疗的病人，由于发生意外事故或剂量掌握不当时，也可造成急性局部照射。
平时：（1）核反应堆事故；（2）核燃料处理或回收事故；（3）加速器事故；（4）
放射治疗机或辐照装置事故。
急性照射是在很短的时间内受到大剂量的照射。射一般由事故或是特别的医疗过程。在大多数情况下，性照射能引起立即损伤，并产生慢性损伤。对于人体，大剂量能引起急性放射病，如大面积出血、细菌感染、贫血、
内分泌失调等。后期效应可能引起白内障、癌症、DNA变异等，极端剂量能在很短的时间内导致死亡。
肌体接收急性照射可能引起的急性放射病（全身性疾病），一般来说，全身均匀或较均匀地一次受到约1Gy的照射就有可能产生轻度急性放射病，随着急性照射剂量的增加，急性放射病依次分为骨髓型、肠型和脑型三种。一次或短时间（数日）内分次接受1～10Gy的均匀或比较均匀的全身照射可导致
骨髓型急性放射病；在同样的情况下，接受剂量10～50Gy时可导致肠型急性放射病；而接受剂量达50Gy以上时，则可导致脑型急性放射病。
急性放射病的病程可分为4期。①初期：多有恶心、呕吐等消化道症状;②假愈期：临床上无明显症状;③极期：主要表现为骨骼造血功能被抑制，白细胞明显下降，并发感染等;④恢复期：中度急性放射病伤后20～30 d进入极期，重度急性放射病，伤后15～25 d即进入极期，极重度急性放射病，伤后5～10 d即进入极期。急性放射病的治疗原则是针对放射病各期的特殊性进行积极的治疗，初期为镇静、止吐和其他对症治疗;假愈期为预防感染;出血期保护造血功能;极期为抗感染，抗出血，减轻造血系统损伤，纠正水和电解质平衡紊乱;恢复期为促进造血系统损伤的恢复和机体的恢复。