斯滕伯格认为，思维风格是指人们所偏好的进行思考的方式。思维风格不是一种能力，而是一种偏好的表达和使用能力的方式。思维风格理论是专门针对学校教育模式的弊端提出的。
一、定义
1991年，R.J.Sternberg提出思维风格的概念，它指一个人的
思维方式，是表现和运用能力方式的偏好。Sternberg运用心理自控理论（mental self-government theory）解释思维风格，认为人们需要控制自己的心理资源，思维风格正是个体心理自控上差异的反应。对自己心理资源的不同控制，会以不同方式组织自己思维、最终导致对环境控制形式的不同。
二、分类
Sternberg运用心理自控理论对思维风格进行解释，该理论形象地将内在的思维比喻成一个
政府机构，具有功能、形式、范围、水平和倾向方面不同的特点。
1、心理自我管理的功能
从功能维度上分，思维风格可以分为立法型、行政型（也叫执行型）和司法型（也叫审判型）：
（1）立法型风格的人喜欢创造和提出计划，按自己的思想和观点做事。
（2）行政型风格的人喜欢按照给定了的结构、程序和规则做事。
（3）司法型的人喜欢判断和评价已有的事物和方法。
2、心理自我管理的形式
从形式维度上分，思维风格可以分为专制型、等级型、平等竞争型和无政府型：
（1）专制型思维风格的人在一个时间内只能处理一件事物 或者一个方面，做完一件事情再做另一件事情，在处事时不易受到外界的干扰。
（2）等级型思维风格的人可以同时面对多种事物，有很好的秩序感，处事有条理。
（3）平等竞争型思维风格的人认为多个目标和方法具有同等的重要性。
（4）无政府型思维风格的人偏好在无结构、没有清晰程序可遵循的环境下工作。
3、心理自我管理的范围
从范围维度上分，思维风格可以分为内向型和外向型：
（1）内倾型思维风格的人喜欢单独工作。
（2）外倾型思维风格的人喜欢与他人一起做事或在团体中工作。
4、心理自我管理的水平
从水平维度上分，思维风格可以分为全局型和局部型：
（1）全局型思维风格的人喜欢处理整体的、抽象的事物，喜欢概念化、观念化的任务。
（2）局部型思维风格的人喜欢处理具体的、细节的事物。
5、心理自我管理的倾向
从倾向水平上分，思维风格可以分为激进型和保守型：
（1）激进型思维风格的人面对不熟悉、不确定的情境，超出现有的程序和规则，对 变化的容忍力高。
（2）保守型思维风格的人喜欢能按照已有的程序和规则做事的任务和情境，喜欢做熟悉的工作，避免模糊与变化。
三、思维风格的影响因素
按照sternberg的的观念，思维风格对一个人来说并非一成不变的。性别、年龄、文化背景、教育经历等都在影响着思维风格的形成和发展。例如。男性与女性有着许多与生俱来的不同的特点，同时社会文化也为男性与女性角色规定了其特定的风格。男性喜欢创新、勇于冒险，在思维风格方面更为激进，女性则相对而言较保守。同时，对中国大学生的思维风格进行测试，我们发现，中国大学生得分较高的思维风格是立法型、等级型和激进型的思维风格，在保守型和局部型思维风格上得分较低；在心理自我管理的功能方面，中国学生最倾向于立法型，最不倾向于审判型；在心理管理自我管理的形式方面，中国学生多以等级型和平等竞争型为主；在心理自我管理的倾向方面，中国学生明显地倾向于激进型。
四、思维风格的测量
sternberg等人编制的思维风格问卷。该问卷由104道题组成，这些题目分别从属于十三种思维风格，由被试在一个七点量表上评价每一句陈述对他们的符合程度。有研究运用此量表对我国的医学硕士生进行施测，发现思维风格量表的信效度都比较理想，适合对医学硕士的思维风格进行调查。