北魏
孝文帝太和年间（公元485年前后），北魏文成
文明皇后冯氏在
三燕龙城宫殿（
和龙宫）旧址上，为其祖父
北燕王
冯弘祈寿冥福和弘扬佛法而修建“思燕佛图”。思燕佛图为木构楼阁式塔，后毁于火灾。
隋文帝仁寿年间诏命在思燕佛图台基上重建成密檐式砖塔，称为梵幢寺塔。唐天宝年间曾修饰一新。辽初和辽
重熙十三年两度维修，更名为延昌寺塔。
因历代重修，形成了现今以三燕宫殿夯土台基为地基，“思燕佛图”的台基为塔基，隋唐砖塔为内核，辽塔为外表的
朝阳北塔。
思燕佛图塔基遗址位于今
朝阳北塔塔基内。据《
朝阳北塔：考古发掘与维修工程报告》的记录，该次考古工作中，发现了三燕时期
和龙宫宫殿基址，北魏思燕佛图塔基夯土，并出土了柱础石、瓦当等建筑构件以及北魏佛头等文物。
据文献记载，文成文明太皇太后冯氏在
平城修建思远寺之后，又在其故国
北燕的旧都
龙城（今辽宁
朝阳市）修建了思燕寺佛图。根据1986年以来对朝阳市北塔整修工程的考古勘察，确认了以往学者们结合文献记载的推测，即这座辽代佛塔基址下，还修建有唐代、隋代和更早的北魏时期塔基，而这些塔基均是在十六国
三燕都城龙城的宫殿基址上营建而成。
由于朝阳辽代北塔的建筑遗址较为复杂，多个时代的相互叠压和重修改建，使包括北魏时期佛塔基址的早期遗迹被破坏较为严重，相关遗迹辨别较为困难。尽管如此，从残存遗迹仍能观察到，思燕佛塔也是一座中间筑有夯土实体和柱网、周边为绕塔心殿堂、外侧副阶周匝的土木混构楼阁式佛塔，与方山思远寺和洛阳
永宁寺塔基的平面形制和建筑结构有诸多相似之处。
据考察资料，北魏思燕佛塔修建在三燕宫殿的基址上，基础坚固，中心部位夯土厚达7米。现主要残存有塔心夯土实体、柱网础石、周围两层回廊式殿堂以及前檐和后壁廊柱等遗迹。可以结合其他塔基资料，重新对该塔基进行一些复原研究。
在残存较高的早期夯土台基之上，保存有4圈柱网，但未见塔心刹柱础石。第一圈4块础石；第二圈12块础石；第三圈20块础石；第四圈28块础石，第四圈础石外缘约18.9米见方。第一至第三圈础石，均叠压在塔基中部约16.8米见方的夯土实体下，横、纵向柱心间距均为2.75米；第三至第四圈础石的纵向柱心间距为2.55米，之间为土坯砌筑，以便于在塔心实体周边垒砌佛龛塑造佛像。该塔基上层台基的规模约30.8米见方，参照同时期木构佛塔的建筑结构，该塔基应存在塔心刹柱和第五圈柱网。塔基上虽未发现塔心刹柱础石，但结合这个时期木构佛塔顶部均设置有承露盘或宝瓶等塔刹设施，塔心刹柱础石应当肯定存在，只是放置位置高于现存塔心夯土实体而已。经复原，第五圈柱础应该和塔心实体内的4圈柱网相互对应，以便于搭建高大的木构佛塔和周边礼佛的回廊式殿堂。如此第五圈柱网应该有柱础44个，除四面各设置10个以构成每面9间殿堂外，四角均还增设1个柱础；每间殿堂面阔2.55-2.75米，进深3.8米。这种在塔基四角设置增柱的做法，在这个时期木构佛塔建筑中较为常见。此塔基的布局形制与柱网分布，几乎与洛阳
永宁寺塔基完全一致，如回廊殿堂内侧即第四圈柱础内侧，塔心夯土实体外围的东、西、南三面壁面上，当也可能各设置5个佛龛，以便于安放塔基出土的大量泥塑佛像。北面回廊内侧，也可能是设置登塔阶梯所在。上层台基四面殿堂中间1间的外侧，各设1处阶级踏道，宽4.3米，残长3.4米，复原长约7米，踏道中间为夯土筑成，边壁与上层台基周壁一样砌筑土坯。
围绕着上层台基及四面踏道的外侧，还有一周外圈回廊。其地面低于上层回廊台面2.4米，保存有前檐廊柱的础坑、后壁廊柱的础石、被火烧过的地面和外侧的条状夯土基址等遗迹。该回廊柱网与上层台基的柱网明显不相对应，即间距不同，除四角的4间柱心间距约为4.8米，其余柱础间距面阔与进深均为3.9米。此外，考古报告将外围的条状夯土基址认定为外檐墙，内侧的2圈柱网分别为金柱和后壁柱，即进深2间、面阔11间，显然存在一定问题。首先，该条状夯土基址宽达2米，且基础较浅，作为墙基不太合适；其次，此夯土基址内没有发现与内侧廊柱相对应的任何柱础痕迹，作为檐墙和檐柱均没有确切依据，无法搭建；第三，参照这个时期同类佛寺建筑和东汉魏晋
灵台遗址发掘的类似遗迹，回廊外侧均有宽约2米河卵石或砖铺散水，其散水即铺砌在经过夯筑的较浅夯基之上，此种遗迹更符合散水地基的处理方法。如确定其是散水的夯基，塔基外侧回廊的建筑形制也当重新考虑复原。由于该回廊可以确认有前檐和后壁两圈廊柱，它们构成了该塔基周围的下层回廊建筑，即副阶周匝，台基每面通阔40.5米，进深4.8米；面阔9间，中间7间面阔开间3.9米（础心距），两侧拐角开间4.8米；廊道宽约3米，檐柱外侧台基宽1.8米；台基外周则是宽约2米的散水。这和东汉魏晋洛阳灵台四面殿堂围绕中心高台、外圈副阶周匝的建筑形制几乎相同，显示了这座早期木构佛塔仿建中国传统的台阁“重楼”和“堂阁周回”的建筑特点。
关于塔基的地宫问题，发掘时曾在辽代地宫内深探，在北魏塔心础石面以下9.1米处发现有大型石板，极有可能就是北魏建造佛塔时埋藏舍利石函的石构件，符合这个时期木构佛塔使用石函瘗埋舍利的惯常做法和建筑结构。
思燕佛图是
朝阳北塔的前身，因历代重修，形成其独特的“塔上塔”、“塔包塔”的构筑形式，以及“五世同堂”的悠久历史，十分罕见，使北塔成为名副其实的东北第一塔。1988年被国务院公布为全国重点文物保护单位。