念珠藻属是念珠藻科下的一属，藻体多数为球形，亦有呈不规则球状或片状，外有质地十分坚韧的胶被；幼年期的藻体是微观的，大致为球形的实体，当藻体逐渐增大后，有的仍保持其原先的球形，表面平滑或具疣突；有的中空；有的开裂成裂片；如果中空的开裂成片状，具有坚韧的割裂边缘；成熟的藻体有的直径可达数厘米。

藻丝一般屈曲弯走，营养细胞同形及同直径；成熟藻体的中部和边缘部的藻丝及其胶鞘是显然有别的，即中部的藻丝大都稀松地分布，胶鞘几乎完全溶化而形成一种均匀的胶质；边缘部的藻丝排列较密，仍保存胶鞘，有明显层理，带棕黄色，胶鞘现出和细胞间的缢缩相一致的收缢。异形胞为间生，段殖体从异形胞处脱出及随后进行细胞分裂结果，使藻团扩展；厚壁孢子一般在老年藻体的藻丝产生，这时藻丝上的许多或甚至全部介于两个异形胞间的营养细胞都转化成为厚壁孢子。

本属和鱼腥藻属的区别在于：①本属的厚壁孢子往往大量在异形胞间形成，后者仅形成少数厚壁孢子；②本属的群体多数为坚固定形的，后者则否；③本属的胶鞘牢固，而后者则易散开而不明显。

蓝绿藻的一属。细胞排列呈念珠状，群集於胶团中，小至肉眼不可见到大如胡桃。见於土表，也浮於静水。行裂殖。其厚壁孢子能长期耐旱。有报导某种念珠藻的厚壁孢子经干燥贮藏70年之久，湿润後仍能萌发。与大多数蓝绿藻一样，念珠藻属含有蓝色的藻蓝素与红色的藻红素，并有固氮能力。在东方有一陆生种作为食物。

蓝藻门念珠藻科的一属。藻体外观多数为胶质球形，或胶质片状，成熟的藻体有的直径可达数厘米。在坚韧的胶被中包埋着无数条由球形、椭圆形或腰鼓形的细胞连成的念珠状藻丝，在藻丝的细胞列中，有若干个由营养细胞转化而来的、可以固氮的异形胞，所以本属藻类均可固氮。老年藻体的藻丝细胞列中，常由一些营养细胞转化为较大的厚壁细胞，叫厚壁孢子 ，多生于2个异形胞之间 ，它可以抵抗不良环境。繁殖方式以藻殖段进行营养繁殖。厚壁孢子可在条件适宜时萌发并分裂产生新的藻体。该属50种，中国发现42种，淡水产。陆生种生长在潮湿土表、岩石上，或混杂于藓类植物的茎叶间，有的可在表土下生活；水生种一般贴附在水底石块上，或水生植物上生长；浮游生活种较少；山间溪流石块上亦有。念珠藻本属中的发菜、地木耳、葛仙米，可食用，为中国传统食品。