志愿优先，即为
第一志愿优先，皆因第一志愿首先投档形成。其目的是为了尽可能解决高分考生志愿填报的问题。志愿优先是高校录取学生和分配专业的一种录取方法。在志愿优先的录取方法下，哪个学生先被录取，哪个
学生后被录取，取决于学生报考的意向。
2、对于已经入围的一群人来说，如果和他人的分数相同（指有效分数，因为部分学校设定了专业级差），并且都填报了某专业，那么这时就会优先录取填报专业序位靠前的学生。举例说明，A和B分数相同，都填报了某校的“金融”专业，B是在第一专业志愿位置填报的，而A是在第二专业志愿位置填报的，那么这时就会优先录取B，才会往下继续。
由于招生高校众多，招生人数成千上万，有的省人数多达70万以上，这么大的数量，又要在较短的时间内完成，既要保证有序的工作秩序，又要保证高质量高效率的工作，录取工作中采用何种志愿投档方式就很重要，当前绝大部分省市都采用排序志愿的投档录取方式。什么是排序志愿投档录取方式呢？
举个例子，甲考生高考成绩为559分，本科一批的前三个志愿依次是
华中科技大学、
中南财经政法大学、
西北农林科技大学。省级招办先把所有第一志愿填报华中科技大学、中南财经政法大学、西北农林科技大学的考生(成绩在本科一批控制线上)进行排序，再从高向低并按一定比例(通常为计划数的120%)投档。如果甲没有达到华中科技大学的调档线，则看中南财经政法大学是否第一志愿满额，当中南财经政法大学第一志愿不满时(如计划招生500名，第一志愿上线人数为450人)，甲才有被投档到中南财经政法大学的机会；当中南财经政法大学第一志愿满额的话，甲第二志愿也就无法录取(当然须看是否符合院校
志愿分数级差的条件，本例不符合)。然后就接着看第三志愿所报学校情况。所以，排序志愿即是录取投档时，省级招办按考生所报志愿学校排队，有几所学校就排几条队。当考生成绩无法上第一志愿高校时，就看第二志愿高校的第一志愿报考情况，如果不足，再接收第二志愿，依次类推。排序志愿强调的是志愿优先的原则，有利于宏观掌握高校的上线生源情况。志愿优先，即为第一志愿优先，皆因第一志愿首先投档形成。
由于许多年来的招生实践，加之第一志愿报考人数众多，有助于招生工作完成的质量和效率及速度，许多省(市区)第一批次第一志愿的录取率一般在70%左右，有的省市甚至达到了80%，许多重点高校及热门高校通常在第一志愿就解决“战斗”，以至于许许多多高校越来越重视第一志愿，其公开的理由是，考生第一志愿报考某校，表明他喜爱这所高校，也表明这所高校在他心目中的突出位置，因此他到这所高校去学习，就有动力、就肯下功夫，也就容易学好，有利于他们成才。
高校非常愿意招第一志愿，这在高校的招生章程中看得十分清楚，几乎没有高校规定不对第一志愿优先，反而看到的几乎全是第一志愿优先。那么广大考生及家长就必须以极大的认真极度的重视来填报第一志愿。这样一来就产生一个问题，每年都有许多超高分(超过第一批次几十分以上)的考生，仅仅因为志愿填报尤其是第一志愿填报的失误，不仅不能进所心仪的重点大学，就连第一批次的一般院校可能都进不了，这既不利于人才的培养，也会产生不利于社会稳定的问题。
因此教育部在2002年以前不仅在招生文件中强调招收非第一志愿高分考生的问题，还在考核高校时设置了一个平均分指标，试图加以缓解；在2002年以后就在招生章程的录取规则中设置了一个十分重要的内容，就是接收非第一志愿考生的分数级差，其目的无疑也是为了尽可能解决高分考生志愿填报的问题。