心理模型（mental model）是用于解释人的内部心理活动过程而构造的一种比拟性的描述或表示。可描述和阐明一个心理过程或事件。可由实物构成或由数学方程、图表构成。在知觉、注意、记忆等领域中，有影响的心理模型有：用于解释人类识别客体的“原型匹配模型”，关于注意的“反应选择模型”，关于记忆的“层次网络模型”和“激活扩散模型”等。

心理模型一词长期以来一直在多个学科中使用，本质上说，心理模型是经过组织的知识结构，它使个体能与环境相互作用。

英国心理学家肯尼迪-克雷克（1943）对心理模型做过解释，他认为心智是构建现实的“小型模型”，以预测事件、进行推理或者将其作为解释事物的基础。英国认知心理学家莱尔德继克里克之后对心理模型进行了系统的研究，他认为心理模型是个体为了要了解和解释他们的经验所建构的知识结构。Rouse和Morris(1986)将心理模型定义为人们描述系统目标和形式，解释系统功能，观察系统状态以及预测系统未来状态的心理机制。彼得-圣洁在《第五项修炼中》也提出心理模型的概念，认为心理模型是深植人们心中、对于周遭世界如何运作的看法和行为。