德里铁柱是印度首都新德里南郊的库都布高塔墙内一根约高7.25 米、直径约半米，重6.5吨的铁柱。铁柱在露天经历了上千年的风吹雨打。

德里铁柱从铁柱上刻着的梵文看，这根铁柱并非就地铸造，而是公元5世纪时，被统治德里的伊斯兰王朝从印度东部的比哈尔邦搬移过来的，传说是为了纪念旃陀罗王而造。不过人们都习惯把它和2300多年前叱咤印度的一代枭雄——阿育王联系在一起，叫它“阿育王铁柱”。

据现代科学分析鉴定，这根铁柱的铸造时间应在1500多年前，但至今铁柱通体仍找不到一块锈迹。当地人称，只要能背靠铁柱将它环抱，许下的心愿就一定能够实现。

这根柱子吸引着全世界许多科学家的眼光，从考古学家到腐蚀化学家都对这个现象提出各种各样的理论，一般归结为：气候条件以及大块铸件。但最终是当地的一位学者、坎普尔（Kanpur）大学的材料工程师拉马穆尔西·巴拉苏布拉马尼安（Ramamurthy Balasubramanian）发现了这根柱子的奥秘。他首先分析了铁柱的表面，提取了上面的一块锈斑，发现它含磷量很高。这种元素与铁和空气接触发生了化学反应，形成磷酸氢盐的水合物（FePO4·H3PO4·4H2O），在铁柱开始生锈时，由磷、铁和空气形成的保护膜防止了锈迹的进一步发展。

通常，铁的生锈是由两种原因造成的，一是化学腐蚀，与一些非金属元素直接发生化学反应，如与空气中的氧发生氧化反应，生成三氧化二铁。另一种是电化学腐蚀，即当两种不同的金属接触时，由于它们的电位不同，在电解质存在的情况下就会形成微电池，从而造成其中一种金属的腐蚀。同一种金属在经过热处理和机械加工之后会造成内部的不均匀，也会形成微电池，使金属受到腐蚀，在这种情况下，潮湿的空气往往充当了电解质。

因此，德里铁柱在建立起来之后就面临着生锈的可能，由于浇铸和锻造时必定会形成一些不均匀和细小的瑕疵，直接面临着化学腐蚀和电化学腐蚀。但是，德里铁柱中的磷是使其免遭锈蚀厄运的直接保护神。正是这种元素促成了保护膜的形成，保护了这根柱子，一开始就阻止了腐蚀反应的发生。