1998年,执导剧情片《亲密兄弟》,从而开启了他的导演生涯。2001年,执导剧情片《Shots in the Dark》。2002年,执导剧情片《Run-D.M.C. and Jam Master Jay: The》。
2003年,担任动作片《
黑街神话》的摄影师,德里克·斯安弗朗斯凭借该片获得第19届圣丹斯电影节摄影奖。2004年,执导剧情片《Battlegrounds: King of the World》;同年,执导剧情片《Meet the Lucky Ones》;2006年,执导剧情片《Black and White: A Portrait of Sean》;同年,执导剧情片《Lately There Have Been Many》。
2009年,执导剧情片《Metalhead》。2010年,执导由
瑞恩·高斯林、
米歇尔·威廉姆斯合作主演的爱情片《
蓝色情人节》,该片获得第26届圣丹斯电影节 评审团大奖-剧情片提名。2012年,执导由瑞恩·高斯林、
布莱德利·库珀和
伊娃·门德斯等联袂出演的犯罪片《
松林外》。
2014年,自编自导剧情片《重金属摇滚乐鼓手》,该片讲述了一位重金属摇滚乐鼓手,因耳膜破裂而必须学习适应寂静的世界,由此展开了一段自省的旅程。同年,执导纪录片《打斗的艺术》。
2016年,自编自导根据英国作家M·L·斯坦德曼的小说《灯塔里的陌生女孩》改编的爱情片《
大洋之间的灯光》,该片由
迈克尔·法斯宾德、
艾丽西卡·维坎德、
蕾切尔·薇姿联合主演,获得第73届威尼斯电影节金狮奖提名。
德里克·斯安弗朗斯与其他从独立电影圈发迹,最终被主流电影收编的电影人不同,他的电影始终弥漫着一种忧伤、阴郁的调子。他可以挖掘出瑞恩·高斯林、米歇尔·威廉姆斯“文艺片”的一面,没有让影片被演员牵着鼻子走(Mtime时光网评)。他擅长澳洲式的煽情,而且也非常擅长掌控《蓝色情人节》这类作品(网易娱乐评),并且讲述风格缓慢(1905电影网评)。