德育论争，1879—1890 年日本当权者内部保守派与开明派及民间学者围绕德育方针、内容和方法问题展开的一场论战。由朝廷内的保守势力和儒教主义者挑起。1878 年明治天皇视察东山、东海、北陆等地区后，对学校教育发出指示，要求以日本固有的道德教育下一代。保守派代表人物元田永孚以笔录天皇敕令之名，撰写《教学圣旨》，企图将文部省的德育方针扭转到儒教主义的轨道上，并于 1884 年发表《国教论》，建议贯彻《教学圣旨》的精神，立儒教为国教。

西村茂树于 1886 年发表《道德教育论》，提倡道德教育以儒教为核心，批判欧化主义。继《幼学纲要》后，西村茂树等人建议撰写修身教科书，由皇室直接管理道德教育。保守派复活儒教的主张遭到开明派和民间学者的坚决反对。伊藤博文于 1879 年呈奏《教育议》，批驳《教学圣旨》的论调，主张坚持文明开化的文教政策。福泽谕吉于 1882 年以《何谓教育》为题，批判封建道德，严厉斥责开设修身课和起用“硕学老儒”。加藤弘之于 1887 年著《德育方法论》，能势荣于 1890 年撰写《德育镇定论》。许多学者发表评论，反对复活儒教和封建道德。这场论战表面上是德育论战，实质为保守派与开明派争夺教育领导权的斗争。最后以颁布《教育敕语》而结束。