1902年，英国皇家海军的一名炮术军官约翰·索马里兹·德梅里克上尉（后晋升为海军少将）做出了一项在
舰炮炮术发展史上影响深远的发明-德梅里克计算器。
通常，当两艘战舰沿着稳定的航向以恒定的速度航行时，两艘战舰间速度
矢量的变化率并不随着时间而发生变化，可见距离变化率并不依赖距离而变化，而是取决于纵向矢量的分量（如纵向变化率或距离变化率）和垂直于射击线的横向变化率分量，这是因为从己方战舰到目标连线的方向在垂直和平行射击线的两个分量上都发生了变化。如果变化率改变的较慢，那么两个分量随时间变化的曲线就几乎是一条直线，这也是在后来发展出的另一项伟大的海军炮术发明“
德雷尔火控台”运行的关键原理。而距离变化率的变化则取决于横向变化率，反之亦然。
德梅里克设计了一个简单的物理模拟装置，用以模拟本舰的速度、敌舰的方位、航向和速度指标，计算距离变化率和左右偏差量。德梅里克计算器整体呈圆形，圆形盘面上有三根可移动和旋转的金属杆，较粗大的金属横条代表本舰，而较小的横条代表目标舰。使用时，将代表目标的目标横条指向目标舰的航向，其上的销钉则指示本舰和目标舰的航速。计算器圆形盘面上刻满了条纹方格，盘面本身可以转动，如此其上的第三根横条可用于指示本舰到目标的视线。根据观测到目标舰的距离变化率和左右偏差量，在计算器上将目标横条指向转盘上合适的距离变化率和偏差位置处。当然目标舰的航向、速度等不可能直接测得，必须经推测获得。在较短的距离内，通过观察目标舰载不同部位按远近比例缩小的程度不同，可以相对容易的推测目标舰的航向，而速度也可以通过目标舰前进时舰艏冲击水面的涡流外观进行大致判断。
该模拟计算器以发明者德梅里克的名字命名，它亦在今后很长时期内成为英国皇家海军舰炮战术指挥的核心，在德梅里克计算器的基础上，陆续发展出成熟的水面舰艇所使用的第一代机械式火控计算机，也就是
德雷尔火控台以及普兰
火控系统。德梅里克上尉于1905年为他的发明申请了专利，这种模拟装置很快也出现在其他国家的海军装备中（根据乔治·冯·黑斯中校著作《从基尔到日德兰》所述，同时期德皇海军使用的类似计算器称为EU/SV- 标示器，由德皇海军Paschen中校发明，此装置能根据评估出的目标航向和速度计算出偏差数据，同时还能将本舰速度、风向和位移等数据修正到火炮射击参数中）。