一个冒号，一个
连字号，再加半截括号，就组成了互联网上常用的“微笑”符号“:-)”。
与微笑符号有关的参考文献显示：一切都起源于1982年9月19日。当时的电脑被称为个人微机，其中不少使用当时刚成立不久的
微软公司开发的
DOS操作系统。而互联网在当时刚具雏形，只有知识精英和技术专家才会使用。为“黑客”喜爱、纯粹自发性的
电子布告栏系统（BBS）和相对“精英化”、由服务运营商提供的电子布告栏（bboard）几乎就是当时网络的全部内容。卡内基·梅隆等大学则在全校范围内开通了电子布告栏。
经常在电子布告栏上讨论各种话题，从严肃到荒诞无一不包，有时也会发生类似于后来互联网上经常出现的“口水战”。法尔曼教授在
卡内基·梅隆大学网站专为“微笑”符号开辟的网页上写道，由于当时的互联网只能提供纯文字的交流方式，一些原本是开玩笑的话语被“认真对待”，甚至被错误地当作了安全警告。
为了让这种情况不再发生，师生们在电子布告栏上展开了一场讨论，希望创造一个符号标出开玩笑的话语，以免造成误会。法尔曼在发言中提出，发言者可用“
:-)”符号标出自己开玩笑的话。他同时还提出了“:-(”符号，以表明发言的严肃性。但这一
符号后来逐渐演变为表达悲伤。
语言学界对到底是谁发明了“微笑”符号并无定论，
语言学家们似乎也无意考证。法尔曼在卡内基·梅隆大学网站上说，大学技术人员在
微软公司帮助下，从25年前的历史记录里找到了他发言的证据。
25年前最常用的电子信息备份介质是磁带，技术人员耗费大量时间，最终找到了记录法尔曼25年前发言的磁带，也确定了这一符号的诞生时间：1982年9月19日11时44分。