微山湖端鼓腔又称端公腔，是发源于山东省微山县、东平县境内的微山湖沿湖一带的一种汉族传统曲艺艺术。原生态“端鼓腔”的伴奏乐器是几面羊皮鼓，声音单调烘托不出气氛。“微山湖端鼓腔”演出剧目繁多、曲牌丰富、旋律优美，唱起来转换调颇为自如，是研究古代汉族民间音乐的重要资料。列山东省第一批省级非物质文化遗产、第三批国家级非物质文化遗产。

“微山湖端鼓腔（端公腔）”发源于山东省微山县境内的微山湖沿湖一带，它的渊源并无确切历史文献记载，但专家推测最早可追溯到古代的“乡人傩”，是微山湖渔民在社会生产、生活中祈祷祭祀、追溯历史、祝寿祈福、喜庆丰收的礼仪习俗。在长期的传承与演变过程中，“端鼓腔”逐渐形成了统一的曲牌调式、统一的舞蹈表现形式、统一的演唱内容，促使这一粗犷豪放、独具水乡特色的汉族传统演唱艺术逐渐走向成熟。

“端鼓腔（端公腔）”演出剧目繁多、曲牌丰富、旋律优美，唱起来转换调颇为自如，是研究古代汉族民间音乐的重要资料。

“端鼓腔（端公腔）”大多是在逢会设坛时演唱。一年之中几乎每月都有会，农历正月有灯会，二月土地会，三月圣母娘娘会，四月泰山大会，五月太平会，六月雷祖、马王会，八月祈祷平安会，九月大王会，十二月封湖冬会、造船会等。

“端鼓腔（端公腔）”分四节，每节又有不同的表现形态。其程序是开坛、展鼓、拜坛、请神。“端鼓腔”的演唱是一种庄严肃穆、虔诚祈祷式的，表演时有说有唱、有坐有舞，一唱众帮，一领众合，一人说众人唱，唱词格律与押韵方式奇巧多样，曲调优美、热烈，舞步轻盈别致、步伐奇异，有“二龙出水”、“穿花”、“圆场”、“走灯”、“走八字”等，所演唱的内容要根据设坛的目的而定。

“端鼓腔（端公腔）”的唱词内容十分丰富，可用古老的、也可用创新的方式歌唱喜庆、丰收的场景。现代的演出，无论哪场演出首先要唱的是“十谢”，一谢共产党万万岁；二谢中华民族繁荣富贵；三谢北方太子座龙床；四谢钱、心弟子来烧香；五谢行善并五岳；六谢六甲六丁神；七谢泰山御奶奶（皇上的女儿）；八谢南海观世音；九谢九条先师女（羊皮鼓祖先）十谢满案众神灵。微山湖的莲花、芡实、鲤鱼、湖草、渔船等都编成了唱词，如“莲花开花一条腿，芡实开花噘着嘴”、“鲤鱼鲘子连母生”、“白米虾浪里逃，竹节（虾）草虾顺草梢”等等。

“端鼓腔（端公腔）”的地方风格较浓，其唱腔特点十分突出。唱腔结构以板腔反复体为基础，五声音阶的“宫”、“徵”变换的调式结构，词格多是十言或七言的诗赞体，曲牌丰富，演出剧目众多，整个演出包含了汉族民间音乐、民间舞蹈、剪纸、绘画等艺术形式，是一种独特的综合性艺术。根据戏里不同人物特点分为生、旦、净、丑等不同角色；在唱腔的情感上分为喜、怒、恐、思、忧、悲、哀等不同的情绪。

原生态“端鼓腔（端公腔）”的伴奏乐器是几面羊皮鼓，声音单调烘托不出气氛。新中国成立后，健全了乐队，增加了扬琴、笙、二胡、笛子、琵琶、三弦、中阮等乐器，特别是以高胡作主弦，用3至7定弦，声音嘹亮、清脆，颇具水乡风味。“端鼓腔”唯一的伴奏乐器是几面状如团扇的单面羊皮鼓，鼓柄约10厘米长，末端有直径约10厘米的铁圈，圈上套着9个小铁环，叫“九连环”或“三环九扣”。伴奏时左手把鼓端在手中，右手用竹制的鼓签敲击鼓面，随着不同的鼓点晃动下端的铁环子会发出悦耳的声音。

“端鼓腔（端公腔）”演出剧目众多，大体可分为三类：一是篇幅较小的段子，如：《小秃闹房》；二是民俗性较强的中篇故事，如：《刘文龙赶考》、《张郎休妻》等；三是传奇性较强的神话故事，如：10部神书《魏征梦斩小白龙》、《五鬼昼夜闹皇宫》、《唐王宫中许愿》、《袁天罡长安卖卦》、《老魏征拒诏入监》、《魏九官九岁见唐王》、《替父职九郎请神》、《闯龙宫借马得鞍》、《魏九官巧得神鞭》、《唐玄奘西天取经》。

“端鼓腔”凝聚了微山湖区人民的才能和智慧，贯穿着微山湖区的历史进程，保留着濒临失传的湖区汉族民间艺术及民间风俗，有着珍贵的历史文化价值和丰富的文化底蕴，是一种独特的地域文化和民俗文化。

“端鼓腔”是一种综合性的艺术，它以说唱为主，同时夹杂着汉族民间音乐、民间舞蹈、武术、杂技、绘画、剪纸等表现形式，整个表演活动洋溢着浓郁的远古气息，有着重要的文化艺术价值；它承载着湖区许多重大文化信息和原始记忆，保留着濒临失传的湖区民间艺术及民间风俗，是微山湖区历史文化见证；同时，微山湖区文化是运河文化的一部分，对研究湖区发展变化和弘扬运河文化具有重要意义。

“端鼓戏”不仅能够娱乐，更能教育人。通过端公腔故事使人们再也不义气用事、感情用事了，但待人却更加厚道了，民风变得也更加淳朴、文明。

2006年12月30日，微山湖端鼓腔被山东省人民政府批准为第一批省级非物质文化遗产。项目编号：6-9，批准文号：鲁政发（2006）第149号，项目名称：端公腔，项目类别：曲艺，申报单位：山东省微山县、东平县。该剧由微山县昭阳街道爱湖村杨家六代传承。正在向国家申遗中。为传承保护微山湖端公腔这一重要的非物质文化遗产，2007年，山东省微山县端公腔庄户剧团日前在昭阳街道爱湖村成立。

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，东平县非物质文化遗产保护协会、微山县文化馆获得“端鼓腔”项目保护单位资格。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，“端鼓腔”项目保护单位东平县非物质文化遗产保护协会评估合格。“端鼓腔”项目原保护单位微山县文化馆存在单位性质、机构等方面重大变化，不具备保护单位基本条件等情况，重新认定保护单位微山县公共文化服务中心（微山县文化馆、微山县图书馆）。

微山湖端鼓腔（端公腔）起源于唐朝，在微山湖渔民中流行着不同的传说：其中一个是，李世民在登基之前和辽国的盖世文打了一仗，李世民为了打胜仗便许下三愿，第一愿派唐僧去西天取经；第二愿派败落商人刘全向阎王进瓜（很贵重的物品）；第三愿敬天神、地神。许下这三道愿以后，打败了盖世文，取得了胜利，回到西京长安，坐上了金銮殿。李世民当上皇帝以后，就把自己许下的愿忘了，三年过去了，专司查愿的神灵发现唐王李世民不讲诚信，但李世民又是真龙天子下凡，奈何不了他，于是就通过李世民最宠爱的西宫皇娘等施予惩罚。李世民一看失信缺德要受惩罚，日子不得安宁，决定搭棚唱戏还愿祭奠神灵。唐王李世民把自身发生的故事编入唱词，由那时民间艺人杨龙加以整理创作，经后代发展，曲目不断丰富，是为“端公腔”。该剧有三百多个曲目，词曲连续唱三天三夜都不重复。

第二种是：唐王李世民为了给西宫李娘娘治病，许下三桩愿，其中第三桩愿是“敬天敬地”，李娘娘痊愈后，李世民在金銮宝殿张灯结彩、搭棚许愿四天四夜，并杀猪宰羊请“神人”唱戏。据说，这些“神人”就是从微山一带请过去的，所唱腔调经过演变就形成了现今的端鼓腔。另一个版本的传说是唐王李世民死后，后人为了给他超度亡魂，搭高棚、设香案、摆大供、祭坛之后唱的就是这种“端鼓腔”的腔调，当时为他超度亡魂的 “端公”就是杨龙、化凤、沈四海、胡清、胡岚五位祖师。