利用夜间自然弱光或低照度下场景反射的辐射，通过光电、电光转换用增强措施，使之转换为可见图像的观测装置。一般可分为直视
微光夜视仪和微光电视两类。 人在白天自然光下有相当强的视觉探测能力，能分辨约0.15mrad的高反差目标。但在光照低于0.11x的微光条件下，人眼视觉细胞灵敏度、分辨力、响应速度均下降，只能分辨约15mrad以上的目标。微光成像装置在输入端采用具有比人眼视觉高得多的量子效率、宽得多的光谱响应和快得多的响应速度的光敏面，并进行了光电、电光转换与增强。从而可提供足够的图像亮度，供人眼观察或其他处理装置处理。其主要优点是以被动方式工作、隐蔽性好、像质较好，不足之处是受自然照度和大气透射比影响很大、图像层次不够分明。微光夜视装置目前已广泛应用于各个领域，包括宇航、遥感、天文观察、水质勘探、核物理、医学、生态学、公安司法等，以用军事侦察、瞄准、探测、识别、跟踪、制导等。