①东川：指梓州（治所在今四川三台）。剑南东川节度使驻梓州。②暂：即，便。③潇湘：潇水和湘水，今湖南省境内的两条河流，常代称湖南地区。加餐饭：语本汉代《
古诗十九首》：“努力加餐饭。”④滟滪（yànyù）：滟滪堆。在瞿塘峡口，长江中间，船只常触此而陷没。唐代民谣说：“滟滪大如马，瞿塘不可下；滪大如牛，瞿塘不可留；滟滪大如幞，瞿塘不可触。”见
李肇《国史补》卷下。
此诗作于元和十二年（817），白居易时在江州。东川节度使卢坦病殁，白行简离职将来江州相聚。白居易闻讯欣喜之余，又担忧行简旅途安危，加以叮咛。首联叙述题意。颔联写得信后的心情，从将相会想到水路艰险，由喜转忧。颈联由担忧而叮咛，末联写喜极而泣、急欲迎接，反怨江水不肯西上相助，无理而合情。诗中写心情变化，不加雕琢，更显兄弟感情之深。此诗以诗代书信，如对面交谈，不嫌琐碎。
白居易（772—846），唐代诗人。字乐天，号香山居士。生于河南新郑，其先太原（今属山西）人，后迁下邽（今陕西渭南东北）。贞元进士，授秘书省校书郎。元和年间任左拾遗及左赞善大夫。后因上表请求严缉刺死宰相
武元衡的凶手，得罪权贵，贬为江州司马。长庆初年任杭州刺史，宝历初年任苏州刺史，后官至刑部尚书。在文学上，主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，是新乐府运动的倡导者。其诗语言通俗，相传老妪也能听懂。与
元稹常唱和，世称“元白”。有《
白氏长庆集》传世。