“得宗”是北条氏嫡流家督的称号。第一代幕府执权北条义时自号得宗（又名德宗），之后“得宗”便成为北条氏嫡流代代传承的称号。北条氏家督历经义时、泰时、经时、时赖，一直凭借执权的身份取得对幕府的控制。
北条时宗的时代，由于蒙古袭来的严重事件，许多重大的决策在得宗本人的私邸之内，由得宗和少数御内人商议决定。幕府原先的
评定众制度逐渐形式化，得宗的地位成为北条氏专制化的象征。到了北条贞时的时代，幕府执权政治已经完全转变成为了得宗的专制政治。
镰仓时代执权——北条泰时之孙北条时赖的年代，合议的执权政治逐渐淡化，得宗专制的倾向越发浓厚。宽元四年（1246）时赖就任执权后，幕府内部出现纷争，北条一门的名越光时接近前将军九条赖经（此时赖经已经隐退，将
征夷大将军让给了其子赖嗣），企图夺取执权的地位。北条时赖了解此事以后将前将军赖经驱逐回京都，第二年宝治元年（1247）赖经的后援三浦氏灭亡，建长四年（1252）将军赖嗣也被镰仓放逐。摄关将军至此二代而终，幕府迎立后嵯峨天皇的皇子宗尊亲王为宫方将军。历代宫方将军的废立，无一例外由北条幕府决定，将军职位成了北条氏掌握中的傀儡。康元元年（1256）时赖将执权职位让给一门的北条长时而出家，其后幕府的实权依然掌握在时赖手中。时赖以后直到
镰仓幕府灭亡一共有十二名执权登场，但是握有实权的只有出身得宗的四名执权，即北条时赖、时宗、贞时与高时。