幼年时进私塾读书，数年后为生活所迫而辍学。1911年随兄来景德镇拜师学艺，从此开始了艰辛的雕塑生涯。徐顺元天资聪颖，悉心钻研，三年学徒，融众家之精湛技艺于一炉，且逐渐形成个人独特艺术风格，尤其擅长镂雕与捏雕的创作与创新。其瓷雕作品以精雕细镂见长，花草虫鱼一经他镂捏而成，无不栩栩如生。其首创的素胎花筛，令人叹为观止，堪称雕坛一代镂雕宗师。
上世纪30年代初，徐顺元多年苦心研究，综合镂、浮、捏、园雕技艺，首次创作一尺二寸长的瓷质龙舟而轰动瓷坛。瓷雕龙舟制作精巧，构思新颖，其工艺之精细，镂艺之高超，为世人赞叹不已，堪称一件前无古人的珍品。 《龙舟》选送美国参加1932年芝加哥
国际博览会荣获金奖。自上世纪30年代，日本侵华后，景德镇瓷业衰败，民生凋敝，徐顺元苦心制作数年的二尺四寸长的龙舟因窑位移换而烧塌，由惊变的深受刺激的一代名师因此而疯颠，逢人便自称是“开工辟地”的“盘古”，或进深山，或居破庙，过着非人的生活。
上世纪50年代初，市人民政府派员把徐顺元从山上找回，并妥善安排治疗，嗣后又安置在部陶研所幸福安度晚年。徐顺元神志清醒后，感谢党和政府的关爱，偶尔也雕塑一些小品以示回报，尽管是晚年的随意之作，然而能从中领悟到雕坛名家的深厚功力。徐顺元于1962年因病逝世，享年六十八岁。
2011年7月23日，中国陶瓷美术馆馆长兼景德镇美术馆馆长
胡忠胜，中国陶瓷美术认证专家唐恺先生会同
江西省艺术工作委员会执委何裕宁、
王璜、
雷大辉等专家听证中国陶瓷美术艺术类荣誉与职称申报评工作报告，由景德镇市民间民俗文化协会抢救委员会向江西省艺术工作委员会提议关于追忆徐顺元为中国陶瓷美术大师的建议得到采纳，经听证大会专题酝酿与会代表无异议，中国陶瓷美术大师、江西省
工艺美术大师胡光震，中国陶瓷艺术大师评委、
景德镇陶瓷学院教授
黄焕义，江西省艺术工作委员会执委，江西省陶瓷美术大师
刘少彬、
危民旺、卓国镇、
朱霞，景德镇陶瓷美术大师
童承天应邀参加大会听证，据胡忠胜先生说：
王锡良老师提供的徐顺元陶瓷创作技艺与业绩成就资料使专家认证追忆其为中国陶瓷美术大师荣誉称号起到了重要佐证。