少年时即爱读诗词，10多岁时所写“牡丹纵属群芳冠，终逊东篱气节高”一诗，深受时人赞赏。后与湖州
赵景贤之孙世昌结婚。世昌早逝，她上敬公婆，中睦妯娌，下抚幼子。在困境中，她萤窗雪案，终年孜孜研读《红楼梦》，终于写出了《红楼叶戏谱》佳著，成为我国妇女红学研究之先声。 清光绪三十二年（1906），秋瑾在上海创刊《中国女报》，提倡女权。不久，成立天足会，下设女子学校，徐曼仙被聘为女校讲席兼主笔政。旅沪期间，积极参加民主革命，发起创办女子实业会、女子实业公司。被时人称之为“开风气之先，为巾帼习练商业之滥觞”。