影调是摄影中的术语，是因为摄影这种利用光影变化而构成的画面更具有一种音乐般的视觉上的变幻。对摄影作品而言，“影调”，又称为照片的基调或调子。

对摄影作品而言，“影调”，又称为照片的基调或调子。指画面的明暗层次、虚实对比和色彩的色相明暗等之间的关系。通过这些关系，使欣赏者感到光的流动与变化。

摄影画面中的线条、形状、色彩等元素是由影调来体现的，如线条是画面上不同影调的分界。

自然界所有的颜色（即固有色）有三个主要特征：色彩的色调、饱和度和明度。但对黑白照片而言，多种可见色反映在黑白照片上，只形成黑白灰三个色阶，其间的差别只在亮度上，这样自然界千变万化的色彩便失去了两个最重要的特征――色彩的色相和饱和度，只保留了明度（亮度）。不同亮度的景物变化为相对应的黑白灰色阶，所形成的明暗层次。因为不具备有色彩的特征，我们将黑白摄影中的基调称为“影调”，以能表现出五彩缤纷的色调为特征。

基本因素。是造型处理、画面构图、烘托气氛、表达情感的重要表现手段。

摄影画面，由于影调的亮暗和反差的不同，分别以亮暗分为亮调、暗调和中间调；以反差分为硬调、软调和中间调等多种形式。在影片中，这些影调与剧情内容紧密结合，可以形成一个影调的总倾向：基调。

影调是物体结构、色彩、光线效果的客观再现，也是摄影师创作意图、表现手段运用的结果，光线构成、拍摄角度、取景范围的选择，都直接影响影调的构成。

在电影摄影中，影调的形成与各个造型部门之间有着密切的关系，它是根据影片的题材、类型、情节、片段、人物、美学倾向等综合要求来决定的，并考虑到画面运动时影调的细微变化，以及镜头之间衔接时的色彩、影调和节奏关系。

黑白照片上所表现的明暗层次，即黑白灰的明暗等级，又指整个画面的调子，即光与影所造成的整幅画面的明暗总趋势