影视旅游是一种因特定的对象的某一性征引发媒体的关注与投入，通过电视广播与影片使该对象的特殊性征得以强化，产生更为广泛的社会关注从而引发带动旅游效应的一种旅游形式。诸如国产电视剧《天龙八部》刘亦菲版在桂林阳朔取外景，使阳朔被众多去桂林旅游者列为首选之地。中国西部地貌因苍凉、空旷、壮美成为不少武侠小说与历史剧的取景之地，宁夏镇北堡的西部影视城也成为众多游客金秋十月北上的不二之选。

国外对影视旅游的定义主要依据伊万斯（Evans）的广义定义：影视旅游是指由描述物吸引电视、广播和影片引致的旅游。国外影视旅游起步较早，对其的研究也相应较早，主要集中在影视旅游的概念、外景地旅游兴起的原因、影视作品对外景地旅游形象的作用、影视作品的上映对外景地旅游社区的影响等几个方面。在上世纪90年代的中期,美国、英国、澳大利亚的一些经济类专家就开始了关于影视旅游的探讨。他们把它称“Movie and TV Induced Tourism”,他们把它的范畴界定为“所有因影视活动的开展并引致的旅游成果”,包括影视拍摄地旅游、影视节事活动地旅游、影视文化演绎出的旅游等,统称为影视旅游。

2004年11月，刘滨谊和刘琴在旅游学刊上发表了《中国影视旅游发展的现状及趋势》，由此揭开了国内关于影视旅游学术性研究的序幕，这篇文章也成为中国影视旅游的开山之作。文中，作者提出了目前较为认可的关于影视旅游定义：以影视拍摄、制作的全过程及与影视相关的事物为吸引物的旅游活动。作者给出了影视旅游的三个特征，简单探讨了我国影视旅游的发展概况和现状，指出了当时影视旅游存在的问题及未来的发展趋势，认为我国的影视旅游尚处在发展阶段。作者认为，从1987年开始，我国即进入了旅游者以动静结合、注重参与、互动娱乐为特征的对影视城及影视主题公园的参观娱乐活动，其旅游目的为全方位、高强度、综合性的娱乐感受和生活享受，能够愉悦身心，增长知识。

影视旅游，国外将其称为film-induced tourism（或movie-induced tourism），即电影引致旅游，简称引致旅游。影视旅游的萌芽始于1955年第一座迪士尼乐园在加利福尼亚州的建成。电影动画师沃尔特·迪士尼将以往用于制作电影的各种技术手段和丰富的想象结合，把动画中的人物场景复制到各个游乐项目当中当中，运用舞台化的色彩、情节、主题暗示等制造出魔幻、刺激的氛围，使游客充分进入角色，创造出了一种宏大逼真的全新的游乐形态。同时，游乐园周边有综合全面的旅游设施，如旅馆、餐厅、购物中心等。迪士尼乐园取得了巨大的成功，被人们称为是地球上最快乐的地方。由于迪士尼乐园部分融入了影视艺术，故称其为影视旅游的萌芽。而影视旅游的真正开端则始于1963年第一个环球影城主题公园的建成。在好莱坞环球影城，人们可以参观电影的制作，解开特技镜头之谜，回顾经典影片中的精彩片断。由于其大量运用了影视艺术并以之为吸引物，所以我们认为它是影视旅游的正视的开端。在随后的几十年里，世界各地影视主题公园的建设风起云涌。到现在为止，全球最著名的影视旅游产品除5个迪斯尼乐园、11个迪斯尼主题公园外，还有5个环球影城主题公园。

中国影视旅游的发展则始于1987年央视无锡影视城的建成。无锡影视基地是中国第一个影视基地，当年中央电视台在江苏无锡修缮疗养院的同时，附带建设了西游记艺术宫，放置拍摄电视剧《西游记》所用过的道具、服饰、设备等，以便日后再用。艺术宫对外开放，一时竟成了无锡城的一大旅游热点。当时一张门票1元钱，日收入最高竟达到万元，第二年便收回全部投资。不久，央视为拍摄《唐明皇》等电视剧相继建设了唐城、三国城。受热播电视剧的影响，大量游客纷纷前来影视基地游览，原本为影视创作而设计的场景成为了一种新兴的旅游形态，不仅促进了当地经济的发展，而且扩大了无锡名城的知名度，保持了影视文化和江南风情的结合，使得影视旅游得到了良好发展。无锡影视城的巨大成功，带动了全国各地影视城建设的高潮。广东中山、无锡太湖、宁夏镇北堡、浙江横店纷纷建立影视城，大大小小的影视城在全国迅速成遍地开花之势。根据国家旅游局的统计数据，截至2005年，全国已有大大小小的各类主题公园2000余家。随着无锡影视基地的巨大成功，我国各地掀起了影视城建设的高潮。

中国十大影视城

注：2006年评选的十大影视城没有无锡影视城，而有中山影视城。

而目前中国最具代表性的两个影视城当为中央电视台无锡影视基地和横店集团横店影视城。横店影视城在2012年实现了游客人数1117万的突破。然而，整个影视旅游行业却不甚乐观。2012年四五月间，国内各大媒体以“千座影视城八成亏损”为题对国内影视城的过度投资重复建设进行了报道。到目前为止，已经立项并通过审批的影视城有110多座，另有30多座影视城正在施工和招商之中，而规模更小的影视拍摄基地则遍布全国，数量接近千座。然而目前，除了横店影视城一枝独秀之外，其余大多数影视城都处于亏损状态。根据北京大学文化产业研究院影视中心调查数据显示，目前，国内的影视基地，80%处于亏损，15%处于温饱，只有5%可以盈利。