亦称“泥塑”。雕塑艺术之一。在黏土里掺入少许棉花纤维，捣匀后，捏制成各种人物的泥坯，阴干后，先上粉底，再施彩绘而成。中国的著名泥塑有敦煌莫高窟菩萨像和太原晋祠圣母殿侍女像等。无锡“惠山泥人”、天津“泥人张”所塑泥人也各具特色。

从考古资料看，先民用泥土塑造各种形象的历史由来已久。彩塑起源于中国古代图腾崇拜、生殖崇拜、神灵崇拜。“天地初开，女娲抟黄土为人”（《风俗通义》）。女娲抟土造人，这大概是中国神话传说中最有影响的泥塑创造活动。我国彩塑艺术可上溯到距今4千至1万年前的新石器时期，史前文化地下考古就有多处发现。浙江河姆渡文化遗址出土的陶猪、陶羊时间约为6千至7千年前左右，河南新郑装李岗文化遗址出土的古陶井及泥猪、泥羊头时间约为7千年前。这些出土的文物可以确认是人类早期手工捏制的艺术品。

自新石器时代之后，中国彩塑艺术一直没有间断，发展到汉代已成为重要的艺术品种。考古工作者从两汉墓葬中发掘了大量的文物，其中有为数众多的陶俑、陶兽、陶马车、陶船等等。这些陶制品有手捏的，也有模制的。汉代先民认为亡灵如人生在世，同样有物质生活的需求。因此丧葬习俗中需要大量的陪葬品，这在客观上为彩塑的发展和演变起了推动作用。两汉以后，随着道教的兴起和佛教的传入，以及多神化的奉祀活动，社会上的道观、佛寺、庙堂兴起，直接促进了彩塑偶像的需求和彩塑艺术的发展。

至唐宋时代，彩塑艺术发展到盛期，著名彩塑有甘肃敦煌莫高窟的菩萨，山西太原晋祠的宫女等。被誉为雕塑圣手的杨惠之就是唐代杰出的代表，他与吴道子同师张僧繇，道子学成，惠之不甘落后，毅然焚毁笔砚，奋发专攻塑，终成名家。为当世人称赞：“道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路”。彩塑艺术发展到宋代，不但宗教题材的大型佛像继续繁荣，小型彩塑玩具也发展起来。做泥人殉葬，做佛像膜拜，做“耍货”玩赏的民间风俗，是中国彩塑艺术得以发展的主要原因。有许多人专门从事泥人制作，作为商品出售。北宋时东京（现开封）著名的泥玩具“磨喝乐”在七月七日前后出售，不仅平民百姓买回去“乞巧”，达官贵人也要在七夕期间买回去供奉玩耍。

元代之后，历经明、清、民国，彩塑艺术品在社会上仍然流传不衰，尤其是小型彩塑，既可观赏陈设，又可让儿童玩耍。至清代，彩塑形成南北两著名流派：北方有天津“泥人张”，南方有无锡惠山泥人。“泥人张”指天津泥人张长林，是捏塑世家，作品以写实为特色，人物造型，音容笑貌，色彩装饰，无不强调一个“像”字。其子张兆荣、孙张景桔继承祖业，为中国彩塑艺术作出贡献。随着彩塑的发展，几乎全国各地都有生产，其中著名的产地有无锡惠山、天津“泥人张”，陕西风翔，河北白沟，山东高密，河南浚县、淮阳以及北京等。不同地域的彩塑形成了各自迥异的艺术风格。

彩塑的制作首先从泥塑开始。泥塑制作的优劣直接影响着作品最后的艺术效果。许许多多的彩塑大师往往都是泥塑制作的高手。泥塑的制作方法大致分两种：一种是近代从西欧传入的雕塑制作方法；另一种是我国传统泥塑制作方法。它的制作程序大体是：

第一步，根据神佛的题材、大小、动态，先搭好木制骨架，在骨架上捆上稻草或麦秸以增大体积，再用谷壳和稻草泥拌好的粗泥在骨架上用力压紧、糊牢；

第二步，等粗泥干到七成的时候再加细泥（细泥由黏土、沙子、棉花等混合而成），把人物的神态充分刻画出来；

第三步，等泥塑全干透后产生大小许多裂缝，再加以修补；

第四步，等泥巴干透后，把表面打磨光洁，然后用胶水裱上一层棉纸，并加以压磨，使表面一层更平正、细致、坚固，再涂上一层加胶水的白粉；

第五步，在白色的形体上，根据人物的需要上各种颜色，待全部颜色上好后，再涂上一层油，以保护彩色的鲜艳，到此才完成全部作品。

除了大型彩塑外，民间常见的多是小型泥塑赋彩，其中小型泥塑制作工艺主要分为三种：第一种是手捏成型，第二种是模印成型，第三种是半捏半印成型。目前使用最多的是模印成型。不管用何种方法，所用泥巴的泥质要细腻，韧性要好，不能存有大的沙砾。为了达到这个要求，所用的泥巴须经捣捻加工，以增强韧性。有的地方还要加人棉絮或棉纸，与泥巴打透布匀，不可使棉絮或棉纸在泥内成团聚集。

泥塑施彩后称为彩塑。由于泥塑易断易裂，不能有突出的分支，因此泥塑的泥模应圆浑，特别是压模泥塑，形体起伏不能过大，这就得靠彩绘来分割弥补，故泥塑有“三分塑七分彩”的说法。泥塑多数要上白色底色，较小的泥模不用毛笔涂底，而是将泥模在调好的白颜料中蘸一下，白颜料即挂满泥模。河南一带的泥塑也有上黑底色的，给人一种深沉浑厚的感觉。泥塑彩绘一般用水粉颜料，因为水粉颜料掩盖力强，色彩鲜明，装饰味浓。在施色时，根据人们的欣赏习惯来彩绘，泥人的正面，色彩往往敷得精到细致，泥人的背面则相对粗犷简略。同时，色彩的重点放在泥塑的上半部，特别是泥塑的头部和前胸，而下半部则相对简洁粗犷。从而形成“重前略后，重上简下”的艺术特色。

按照彩塑的雕刻工艺，可以分为：

1.圆雕彩塑

圆雕彩塑是指非压缩的，可以全方位、多角度欣赏的三维立体彩塑。手法与形式多种多样内容与题材也是丰富多彩，可以是人物，也可以是动物，甚至是静物。

2.浮雕彩塑

浮雕彩塑是彩塑与绘画结合的产物，用压缩的办法来处理对象，靠透视等因素来表现三维空间，并只供一面或两面观看。虽然传统艺人不懂得什么是透视，但在形体掩映把握方面达到了令人称奇的地步。浮雕一般是附属在另一平面上的，因此在建筑上使用更多，用具、器物上也经常可以看到。由于其压缩的特性，所占空间较小，所以适用于多种环境的装饰。浮雕在内容、形式和材质上与圆雕一样丰富多彩。传统彩塑的浮雕主要有神盒式、高浮雕、浅浮雕、线刻、镂空式等几种形式。

按照彩塑的应用场景，主要分为：石窟彩塑、庙宇彩塑、陵墓彩塑、民俗彩塑等四类。

中国民间泥塑的重要产地主要有“三大彩塑”“七大泥塑”之说。三大泥塑是指广东省潮州市潮安县浮洋镇大吴村的“大吴泥塑”、天津“泥人张”、无锡“惠山泥人”。七大泥塑则指的是吴村的“大吴泥塑”、天津“泥人张”、无锡“惠山泥人”、陕西“凤翔泥塑”、河南“浚县泥塑”（咕咕哨）、河南“淮阳泥塑”（泥泥狗）以及山东“高密泥塑”等

（一）大吴泥塑

潮州大吴泥塑是一种有着近千年历史的中国传统手工艺美术品 。其历史可溯至南宋理宗嘉熙元年（1237年），距今已有783年。清代中叶至民国初为大吴泥塑发展的鼎盛时期，泥塑作坊遍及全村，出现以吴潘强为代表的100多名泥塑艺人。

潮州大吴泥塑的艺术表现手法有雕、塑、捏、贴、刻、印、彩，其中贴、印、彩的有机结合而形成了强烈的中华民族风格，是区别于其它雕塑和民间泥塑的地方艺术特色。大吴泥塑多取材于潮剧、民间传说和章回小说故事中的人物造型，以及人们生活中谐趣的人物情景造型，分为戏曲故事人物，脸谱、童头、木偶头、纱灯头，肖像，神、佛像，儿童玩具（也称“杂锦”）等五大门类。

（二）天津“泥人张”

天津“泥人张”彩塑是清道光年间发展起来的，自张明山先生首创，流传至今已有180年历史。泥人张彩塑具有鲜明的现实主义艺术特色，能真实地刻画出人物性格、体态；追求解剖结构，夸张合理，取舍得当；用色敷彩，典雅秀丽。泥人张彩塑适于室内陈设，一般尺寸不大，约40厘米，可放在案头或架上。它所用的材料是含沙量低无杂质的纯净胶泥，经风化、打浆、过滤、脱水，加以棉絮反复砸揉而成的“熟泥”。经艺术家手工捏制成型，自然风干，再施以彩绘。

（三）惠山泥人

惠山泥人有粗货、细货之分。粗货为玩具，用模具翻制，大批量生产；细货手捏而成，制作精细。题材多为戏曲人物，或祈福避邪的春牛、老虎、大阿福、寿星等。惠山泥人造型丰满、简练，夸大头部，着重刻画表情。匠人特别重视彩绘，有所谓“三个坯子七分画”之说。

（四）凤翔彩绘泥塑

凤翔彩绘泥塑是我国彩塑工艺代表之一，当地人称“泥货”。凤翔彩绘泥塑主要分布在城关镇六营村及周边地区，相传明代曾在此驻扎六营军队，后军士转为地方居民，其中部分人重操入伍前的陶瓷制作手艺，利用当地粘性很强的板板土，和泥捏塑泥人，制模做偶彩绘，然后到各大庙会出售。当地老乡购泥塑置于家中，用以祈子、护生、辟邪、镇宅、纳福。六营村的脱胎彩绘泥偶由此出名，并代代相传，成为中国民间美术中独具特色的精品，在国内外享有盛誉。

凤翔彩绘泥塑有三大类型，一是泥玩具，以动物造型为主，多塑十二生肖形象；二是挂片，有脸谱、虎头、牛头、狮子头、麒麟送子、八仙过海等；三是立人，主要为民间传说及历史故事中的人物造像。凤翔泥塑共有170多个花色品种，其中有半人高的巨型蹲虎、虎挂脸，也有小到方寸的小兔、小狮；制作中使用黑粘土、大白粉、皮胶等，有模具定性，造型洗练、夸张，装饰华美富繁，色彩艳丽喜庆，形态稚拙可爱，在全国众多的民间泥塑中独树一帜。

（五）浚县泥塑

河南浚县地方民间泥塑艺术。其产地集中在城关镇杨屯。传说始于北宋。泥塑与地方风俗也有关，农历正月十五和七月十五的庙会上，“泥沽沽”（中间圆，两头细尖，可吹出海螺号声的泥玩具）是农村大娘媳妇爱购的玩具。她们赶会后坐船回家，岸上的孩子唱道：“给个沽沽鸡儿，生子又生孙儿”。妇女们便在笑声中把泥玩具撒上岸去给孩子们玩耍。这种活动意寓添子添孙的瑞祥吉兆。浚县泥塑以小件为主，有战马、骑马武士、独角兽、辟邪、狮子、鸡、鸭、羊、猪等，还有孙悟空、猪八戒、兔二妞。雕造工具仅一根竹筷子，方的一端刻眼睛模子，另一头削尖，用来修饰雕花。施彩以锅烟黑或深综色做底，上描玫红、鲜黄、粉绿、白色花纹，对比十分强烈。

（六）淮阳泥塑

河南淮阳地方民间泥塑艺术。淮阳古为陈国传说是上古伏羲和女娲结合，及女娲用泥造人的地方。至今淮阴泥塑中仍有形如“人祖”猴的作品。淮阳城北有座太昊陵，每年农历二月二民间举行太昊陵庙会。淮阳泥塑是庙会上引人注目的艺术品。人们将之作为辟凶、纳吉、求子的吉祥物。泥泥狗是淮阳泥塑中有特色的一种，其他的“草帽老虎”、“猴头燕尾”、“四不象”、“歪嘴斑鸠”、“甩尾连鱼”“猴骑猫”等，其造型多古拙神奇。现在淮阳县城东北的金庄、盛庄、陈楼等村庄，仍有许多艺人在做泥塑。

（七）高密泥塑

山东高密的民间泥塑玩具主要集中在姜庄镇东西的聂家庄和高家庄，因为大多数泥塑艺人姓聂，所以高密泥塑也叫做“聂家庄泥塑”或“聂家庄泥人”。到今天为止，高密聂家庄泥塑已有400多年的历史。相传，在明朝隆庆年间，这里的农民就自己设计用泥土做成一种叫“锅子花”（也称泥墩子）的焰火出售，然后又把装火药的泥坯塑成娃娃型，等到焰火放过以后，再当做玩具或装饰品摆设在家中。后来当地艺人们为了顺应民俗，开始制作泥娃娃、泥老虎。有民谣说道：“聂家庄，朝南门，家家户户捏泥人。这里泥塑的品种也逐渐增多，有“老虎”“狮子”、“猴子”、“小狗”、“小猫”“鸡”、“鸭”等动物，也有“白蛇传”、“孙悟空”、“牛郎织女”、“梁山伯与祝英台”“刘海戏金蟾”、“八仙”等传奇故事，并且把泥塑涂上各种颜色，显得生动活泼，泥塑不再是焰火的附属品，而发展成为一种独立的手工艺术品了。