形而上学有两种含义，一是西方哲学的核心部分，一是与辩证法相对的孤立、静止、片面的思维方式，后者由前者引申而来。

一种孤立、静止、片面的思维方式。这种思维方式只看到一个个孤立的事物，而看不到事物之间的相互联系和相互作用；只看到事物的现状，看不到事物的过去和将来，或者只看到事物数量和场所的变更，看不到事物根本性质的变化；只看到事物的某一个方面，看不到事物的整体；只看到事物发展的外部条件，看不到事物发展的内在因素。

“形而上学”是西方哲学的核心部分，主要探究“存在”问题。后来，恩格斯在《社会主义从空想到科学的发展》使用这个术语时，将形而上学引申为与辩证法的相对的思维方式。

恩格斯这样使用形而上学概念与黑格尔有关。黑格尔将近代形而上学称为知性思维，以区别于他的辩证思维，而恩格斯则泛化了这个概念，遂使形而上学变成了与辩证法相对的思维方式。后来的社会主义国家大多沿袭了这一说法。