清科举考试制度，凡科考一二等，及三等小省前五名、大省前十名准送乡试外，余考三等者，因故未考者，以及在籍之监生、荫生、官生、贡生名不列于学官，未经科考者，均须学政考试，名为录科。

明清两朝科举的基本制度和考试程序大体是一致的，其中以进士科考试最为重要。进士科正式考试共分三级：院试、乡试和会试与殿试。不过，在院试之前，还要经过县试和府试，可以看做科举前的预备性考试。县试和府试分别由本县知县和知府主持，府试及格者称为“童生”。清朝的县试多在二月举行，府试多在四月份举行。

院试是国家科举考试的最初一级，在府城或直属省的州治所举行。主持考试的长官是学政，又可以称学台、宗师。院试包括岁试和科试两种考试。岁试的基本任务是：第一，从童生中考选出秀才；第二，对原有的秀才进行甄别考试，按照成绩优劣分别给予奖惩。童生通过岁试，就算是“进学”了，即成为国家的学生，称为生员，俗称秀才、相公。岁试成绩优良的生员，方可参加科试。科试通过了，才准许参加更高一级的乡试，叫做“录科”。明清时期，通常在乡试之年的七月，还要在省城集中举行一次科试的补考，凡因故未能在各府参加科试的人，可乘机来补考，叫做录遗。